Книги Сивилл — название нескольких античных стихотворных сборников, написанных гексаметром на древнегреческом языке, которые, как считалось, содержали произнесённые сивиллами пророчества. Дошедший до наших дней сборник содержит около 4000 стихов, составляющих 14 песен и написанных во II—III веках н. э. с использованием фрагментов, восходящих ко II веку до н. э.
Появление книг в Риме легенда, изложенная Варроном, связывает со временем Тарквиния Гордого[1]. Тит Ливий эту легенду не приводит.
По этому рассказу, предсказания составляли первоначально девять книг. По сообщению Дионисия Галикарнасского[2], некая старуха, явившись в Рим, предложила царю Тарквинию Гордому купить у неё эти книги за огромную цену (по Варрону, за 300 золотых филиппов[3]; здесь примечательно то, что монеты филиппы названы в честь царя, жившего на два столетия позднее Тарквиния).
Когда царь отказался, старуха сожгла три из них. Затем она предложила ему купить оставшиеся шесть за ту же цену и, вновь получив отказ (царь посчитал её безумной), сожгла ещё три книги. Тогда царь по совету авгуров купил уцелевшие книги за первоначальную цену и назначил двух мужей (дуумвиров), поручив им охрану книг. Дион Кассий наряду с изложенным (три из девяти книг сохранились) приводит вариант, по которому книг первоначально было три, из них две сгорели.
Книги хранились в каменном ящике под сводом храма Юпитера Капитолийского и были тайными[4]. Для обращения к ним требовалось специальное постановление сената.
Дионисий рассказывает, что дуумвир Марк Атилий был наказан за неблагочестие при разборе книг[5]: Тарквиний приказал зашить Атилия в мешок из бычьей шкуры и бросить в море (согласно Валерию Максиму, Атилий был наказан за то, что дал переписать эту книгу некоему Петронию Сабину[6]; Дион Кассий также упоминает подкуп и способ казни, позднее применявшийся к отцеубийцам[7]).