Коа́ла[1] (лат. Phascolarctos cinereus) — вид сумчатых, обитающий в Австралии. Единственный современный представитель семейства коаловых (Phascolarctidae) из отряда двурезцовых сумчатых (Diprotodontia).
Слово коала (англ. koala) происходит от даракского слова gulawan или его укороченной формы gula. Первоначальную транскрипцию cullawine постепенно вытеснил вариант koola. Хотя гласная /u/ была первоначально написана в английской орфографии как «оо», она, возможно по ошибке, была изменена на «oa»[2]. Ошибочно считалось, что это слово означало «не пьёт»[2].
Видовое название cinereus было предложено в 1817 году Георгом Августом Гольдфусом, и на латинском языке означает «пепельный»[3][4].
Хотя коалы не являются медведями или их близкими родственниками, англоговорящие поселенцы конца XVIII века называли их медведями коала (англ. koala bear) из-за внешнего сходства. Это название до сих пор используется за пределами Австралии[5], хотя его использование не рекомендуется из-за двусмысленности[6][7][8][9][10].
Естественный ареал коалы включает прибрежные районы на востоке и юге Австралии, от Аделаиды до южной части полуострова Кейп-Йорк. Также они распространены в регионах с достаточным количеством влаги для поддержки подходящих коалам лесов. Коалы штата Южная Австралия были в значительной степени уничтожены в течение первой половины XX века, но с помощью особей из штата Виктория популяция коал в Южной Австралии восстановлена. В начале XX века они были завезены в Янчепe в Западной Австралии[11], а также на ряд островов у побережья Квинсленда, в том числе острове Кенгуру и Магнитный остров, который предположительно является северной оконечностью современного ареала коал. Общая площадь ареала коал составляет около 1 000 000 км² и включает не менее 30 биогеографических регионов[12].
Коалы остались незамеченными экспедицией Джеймса Кука, в 1770 году открывшей восточное побережье Австралии. Первое упоминание о них встречается в отчёте Джона Прайса, слуги губернатора Нового Южного Уэльса Джона Хантера, о путешествии в Голубые горы в 1798 году. Прайс пиcал, что в Голубых горах водится животное, называемое куллавайн, внешне похожее на ленивца[13]. Для науки коала был открыт в 1802 году флотским офицером Барралье, который обнаружил у аборигенов останки коалы и послал заспиртованные конечности зверя Филипу Кингу, губернатору Нового Южного Уэльса[14]. В июне 1803 года живой коала был пойман к югу от Сиднея, а 21 августа газета Sydney Gazette поместила его подробное описание[13]. В 1808 году коалы были определены как вид, схожий с вомбатами.