Политической программой восставших была программа «Союза трудового крестьянства», разработанная эсеровскими идеологами. Эта программа ставила целью свержение большевистской диктатуры, созыв Учредительного собрания, отмену продразвёрстки и продотрядов, восстановление политических и экономических свобод и создание «Свободных советов», «Советов без большевиков»[1].
В октябре 1920 года в Старой Калитве повстанцы Григорий Колесников и Марко Гончаров организовали повстанческий отряд численностью 15 человек. В начале отряд боролся с частями местной милиции и советами, но, видя недовольство местного крестьянства по поводу действий продотрядов, Колесников увеличивает свой отряд, вскоре к нему присоединяется отряд Тимофея Кунякова численностью 10 человек.
На протяжении всего октября Колесников занимается организацией повстанческого отряда. В конце октября произошел сбор организованного им отряда, который насчитывал уже 50 человек. На этом сборе Григория Колесникова избрали командиром отряда. Колесников даёт своему отряду название «Шмагай». Также на этом сборе было принято решение приступить к активным действиям: уничтожить местный совет и отряды милиции и подготовиться к встрече продотряда. В 20-х числах октября отряд Г. Колесникова разбивает продотряд на хуторе Новая Мельница[2].
В начале ноября в Старую Калитву прибыл новый отряд красноармейцев численностью 60 человек для реквизиции хлеба. По указанию Григория Колесникова в центре слободы собрался митинг, на котором Колесников призвал не сдавать хлеб и объявил восстание «против грабежей и голода». В результате завязавшегося боя между продотрядовцами и местными крестьянами продотряд был разбит, убит его командир Михаил Колесников и 18 продотрядовцев. На сходе Григория избрали временно командующим повстанцами.
Но уже на следующем сходе командиром восставших был избран Иван Сергеевич Колесников. На этом же сходе был создан штаб в который вошли Григорий Колесников, Марк Гончаров, Иван Нутряков, Иван Безручко.