Компью́терный ви́рус — вид вредоносных программ, способных внедряться в код других программ, системные области памяти, загрузочные секторы и распространять свои копии по разнообразным каналам связи.
Основная цель вируса — его распространение. Кроме того, часто его сопутствующей функцией является нарушение работы программно-аппаратных комплексов — удаление файлов, удаление операционной системы, приведение в негодность структур размещения данных, нарушение работоспособности сетевых структур, кража личных данных, вымогательство, блокирование работы пользователей и т. п. Даже если автор вируса не запрограммировал вредоносных эффектов, вирус может приводить к сбоям компьютера из-за ошибок, неучтённых тонкостей взаимодействия с операционной системой и другими программами.
Вирусы, как правило, занимают место на накопителях информации и потребляют ресурсы системы, особенно вирусы майнинга[1].
В обиходе «вирусами» называют все вредоносные программы, хотя на самом деле это лишь один из их видов[2].
Основы теории самовоспроизводящихся механизмов заложил американец венгерского происхождения Джон фон Нейман, который в 1951 году предложил метод создания таких механизмов[3]. С 1961 года известны рабочие примеры таких программ[4].
Одним из первых прототипом вируса называют Creeper. Это была самоперемещающаяся программа: когда на удалённом компьютере запускалась новая копия программы, предыдущая копия прекращала свою работу. Антивирус для неё получил название Reaper — в случае обнаружения Creeper, она прекращала её работу[5].