Майнинг, также добыча (от англ. mining — добыча полезных ископаемых) — деятельность по созданию новых структур (обычно речь идёт о новых блоках в блокчейне) для обеспечения функционирования криптовалютных платформ. За создание очередной структурной единицы обычно предусмотрено вознаграждение за счёт новых (эмитированных) единиц криптовалюты и/или комиссионных сборов. Обычно майнинг сводится к серии вычислений с перебором параметров для нахождения хеша с заданными свойствами. Разные криптовалюты используют разные модели вычислений, но они всегда достаточно длительны по времени для нахождения приемлемого варианта и быстры для проверки найденного решения (см. Доказательство выполнения работы). Такие вычисления используются алгоритмами криптовалют для обеспечения защиты от повторного расходования одних и тех же единиц, а вознаграждение стимулирует людей расходовать свои вычислительные мощности и поддерживать работу сетей.
Майнинг — не единственная технология создания новых блоков и обеспечения эмиссии. Альтернативами являются форжинг (минтинг) и ICO. Обычно используется только одна технология, но в некоторых криптовалютах используют комбинации из них.
В 1983 году американский криптограф Дэвид Чаум придумал тип криптографических электронных денег под названием ecash. Позже, в 1995 году, он реализовал это через Digicash[1], раннюю форму криптографических электронных платежей. Digicash требовалось пользовательское программное обеспечение, чтобы снимать банкноты из банка и назначать определенные зашифрованные ключи, прежде чем их можно будет отправить получателю. Это позволило третьей стороне не отследить цифровую валюту.
В 1996 году Агентство национальной безопасности опубликовало документ под названием «Как сделать монетный двор: криптография анонимных электронных денег», в котором описывалась система криптовалюты. Статья была впервые опубликована в списке рассылки Массачусетского технологического института[2], а затем, в 1997 году, в The American Law Review.[3]
В 1998 году Вей Дай описал «b-money», анонимную распределенную систему электронных денег. Вскоре после этого Ник Сабо описал «bit-gold». Подобно биткойну и другим криптовалютам, которые последуют за ним, бит-золото (не путать с более поздней биржей на основе золота BitGold) описывалось как система электронной валюты, требовала от пользователей доказательства выполнения работы, которые были криптографически собраны вместе и опубликованы.
В январе 2009 года разработчиком под псевдонимом Сатоши Накамото был создан биткойн. Он использовал SHA-256, криптографическую хеш-функцию, в своей схеме проверки работоспособности. В апреле 2011 года был создан Namecoin как попытка сформировать децентрализованную DNS. В октябре 2011 года был выпущен Litecoin, который использовал scrypt в качестве хеш-функции вместо SHA-256. Peercoin, созданный в августе 2012 года, использовал гибрид Proof-of-Work и Proof-of-Stake.[4]