Значение хеш-суммы может использоваться для проверки целостности данных, их идентификации и поиска (например в P2P-сетях), а также заменять собой данные, которые небезопасно хранить в явном виде (например, пароли, ответы на вопросы тестов и т. д.). Также алгоритмы хеширования используются для проверки целостности и подлинности файлов.
Явное значение хеш-суммы, как правило, записывается в шестнадцатеричном виде. Так, утилита md5sum, вычисляющая значение хеш-функции MD5 от заданного файла, выдаёт результат в виде строки из 32 шестнадцатеричных цифр — например, 026f8e459c8f89ef75fa7a78265a0025. Известны другие алгоритмы хеширования:
SHA-2 — пример хеш-кода: CA737F1014A48F4C0B6DD43CB177B0AFD9E5169367544C494011E3317DBF9A509CB1E5DC1E85A941BBEE3D7F2AFBC9B1