Конодонты[1] (лат. Conodonta, от др.-греч. κώνος — конус и др.-греч. ὀδούς — зуб) — класс вымерших животных из типа хордовых, внешним обликом были похожи на современных миног и миксин.
До начала 1980-х годов конодонты (в настоящее время их называют конодонтовыми элементами) были известны только по микроскопическим (0,1—1 мм) окаменелостям зубовидных скелетных остатков, обнаруженных в морских осадках различного геологического возраста (от позднего кембрия до позднего триаса включительно). При этом было установлено, что группа конодонтов объединяет ископаемые скелетные элементы, принадлежавшие различным группам животных: протоконодонты, параконодонты и эуконодонты. Самих животных теперь также называют конодонтоносителями (Conodontophora), чтобы избежать смешения понятий.
Благодаря быстрому эволюционному изменению морфологии зубных элементов конодонтов они широко используются для биостратиграфии и целей геологического картирования.
По одиннадцати известным полным окаменелым отпечаткам конодонтоносителей можно сделать вывод, что они по внешнему виду напоминали миног и миксин. Их ротовой аппарат состоял из 15 или, реже, 19 элементов и радикально отличался от челюстей современных животных. Форма элементов — зубовидная, гребенчатая, листообразная; состав — фосфат кальция.
Среди конодонтоносителей были как совсем крошечные (длиной около 1 см), так и гигантские (например, Promissum, длина которого достигала 40 см)[2]. В настоящее время палеонтологи сходятся во мнении, что для конодонтоносителей характерно наличие больших глаз, плавников с плавниковыми лучами, хорды и мощной поперечно расположенной мускулатуры.
Конодонтовые элементы состоят из минерала гидроксиапатита[3][4], который является основной минеральной составляющей костей и зубов позвоночных. Это свидетельствует в пользу того, что зубы были первыми твёрдыми структурами, содержащими гидроксиапатит[4].