Конфликт низкой интенсивности (англ. Low Intensity Conflict или LIC) — понятие, изначально введённое в оборот американским оборонным ведомством для обозначения тех видов военно-политического противостояния, напряжённость которых явно превышает обыденную конкуренцию мирными средствами, но не дотягивает до классического понимания традиционных военных действий[1][2]. Как правило, рамки таких конфликтов накладывают существенные ограничения на допустимый уровень военного насилия, использование многих видов оружия, военных средств и тактических приёмов[3]. В силу своего специфического характера такие конфликты могут сильно растягиваться во времени не переходя неких пространственно-географических пределов[3].
В 1993 году понятие «конфликта низкой интенсивности» в американских уставах было заменено термином «военные операции, отличные от войны»[4].
В настоящее время термин конфликт низкой интенсивности имеет весьма размытую смысловую наполненность и широко используется для обозначения вооружённых конфликтов самой различной природы за исключением, пожалуй, только обычных и ядерных войн между крупными государствами[1][2][5]. Как правило, он употребляется в связи с теми видами противоборства, которые локализованы, задействуют политические, экономические, информационные средства, включают в себя террористическую деятельность, партизанские войны, этническо-конфессиональные конфликты и т. п.[1][2]
Отечественные военные теоретики указывают, что появление термина конфликт низкой интенсивности связано с попыткой американских специалистов ввести классификацию войн и военных конфликтов на основе военно-стратегических и военно-технических признаков, одним из которых является интенсивность противостояния[6]. Данная методология оформилась в 80-е годы XX века в США и затем была позаимствована специалистами многих других стран[7]. В пределах её постулатов конфликты низкой интенсивности объединяют все виды противостояния, начиная с психологического, заканчивая военным[6], причём их выделение в отдельный вид военно-политической конкуренции было признано значимым шагом в развитии американской военной науки, существенно повлиявшим на всю последующую эволюцию американских вооружённых сил[7].
В попытках дать формализованное определение этому понятию было испробовано как минимум два подхода[1]. В рамках первого, исходя из непосредственного боевого опыта были выделены шесть шаблонных моделей, которые попадают под определение конфликта низкой интенсивности[1]:
В рамках второго подхода была сделана попытка дать определение этому термину методом исключения указав в явной форме на те способы ведения войны, которые не являются конфликтами низкой интенсивности: среди них были перечислены все виды традиционных войн, все виды ограниченных конфликтов уровня войны в Корее или войны во Вьетнаме, все виды масштабных войн вовлекающих силы крупных государств или их родную территорию и т. п. При этом, было отмечено, что конфликты низкой интенсивности должны сохранять ряд общих признаков[1]: