В XVIII веке на Гавайских островах существовали четыре полугосударственных объединения. После продолжительных междоусобиц королю Камеамеа I (1758?—1819) удалось в 1810 году при помощи европейского оружия объединить острова и основать династию, которая правила на Гавайях последующие 85 лет.
В XIX веке на островах королевства часто зимовали американские китобойные суда. Гавайи посещали исследователи, торговцы и искатели приключений. К середине столетия в королевстве уже имелись школы, церкви, таверны и торговые предприятия. Была введена письменность. Со временем на Гавайях получила распространение христианская религия в форме протестантизма и католичества, которые сильно подорвали местную культуру и традиции.
Вместе с европейцами на Гавайских островах появились ранее неизвестные островитянам болезни, против которых у них не было иммунитета (свинка, корь и пр.).
В 1815—1816 годах на острове Кауаи попыталась закрепиться Русско-американская компания, которая даже возвела на нём несколько фортов. Однако в 1817 году русская экспедиция, которой командовал Е. И. Шеффер, была изгнана гавайским королём из-за непомерных амбиций её руководителя и интриг американских капитанов[1].
С прибытием в Гавайское королевство в 1820 году миссионеров немногочисленное белое население начинает оказывать всё большее влияние на гавайских монархов. В 1826 году в королевстве был введён первый налог — на доходы от торговли и судостроения. В 1840 году белое меньшинство потребовало от Камеамеа III (правил с 1825 по 1854) принятия конституции. 25 августа 1849 года Франция напала на Гонолулу, высадившийся на берег десант разграбил город.
В последующие годы интерес США к королевству возрос и результатом этого стало подписание договора о взаимности (Reciprocity Treaty, 1875), по существу являвшегося соглашением о свободной торговле, гарантировавшим беспошлинный ввоз в США гавайского сахара и предоставлявшим американцам особые экономические привилегии. В 1887 году договор был продлён, и США получили право на строительство военно-морской базы в Пёрл-Харборе.