Крупне́йшие членистоно́гие в современную эпоху достигают размеров в десятки сантиметров и массы в нескольких десятков килограммов; в некоторых случаях их конечности имеют 1—3 метра в длину, но эти значения далеки от размеров и массы крупнейших представителей хордовых и моллюсков. Ниже представлен список современных членистоногих, обитавших и обитающих на Земле в голоцене, которые обладают максимальными значениями в своих отрядах по таким параметрам, как длина, масса, размах крыльев и т. п.
Хитиновый экзоскелет членистоногих не только повышает механическую прочность, но и является своеобразной броней, защищающей внутренние органы от повреждений. Тем не менее, подобная конструкция тела ограничена определёнными размерами, так как с увеличением размеров тела пропорционально возрастает и его вес. Следовательно, крупным членистоногим приходится затрачивать гораздо больше энергии для поддержания веса собственного тела и на его перемещение, чем мелким. В то же время обитающим в воде членистоногим проще поддерживать свой вес и они достигают больших размеров, чем наземные собратья.
По мере увеличения размера происходит снижение отношения площади поверхности к объёму. Размеры экзоскелета непосредственно зависят от площади поверхности, а масса членистоногих зависит от объёма. Членистоногое размером со слона было бы неспособно поддерживать свой собственный вес, либо же его экзоскелет должен был быть настолько массивным, что животное не смогло бы передвигаться. Второе важное ограничение размеров членистоногих связано со строением дыхательной системы и механизмом дыхания, который осуществляется путём диффузии кислорода трахеями. Данное правило применимо в первую очередь для насекомых и части паукообразных. Ракообразные дышат жабрами, а некоторые паукообразные — лёгкими, и в этом случае максимальный размер животного несколько меньше зависит от строения дыхательной системы.
Также при имеющейся открытой кровеносной системе и отсутствии разветвлённой системы органов, несущих кровь, данная система способна адекватно обеспечивать снабжение питательными веществами и удаление продуктов обмена только из небольших по размеру органов, обладающих относительно большой поверхностью, через которую может легко происходить диффузия. С увеличением размеров возможности такой диффузии снижаются.
Таким образом, ограничение максимальных размеров членистоногих связано не только с экзоскелетом, но и со строением и особенностями функционирования дыхательной системы и системы кровообращения. Больше определённого размера данные системы органов не способны работать эффективно.
Крупнейшим представителем класса ракообразных и всех членистоногих является японский краб-паук (лат. Macrocheira kaempferi). Крупные особи достигают 45 см длины карапакса и 3 м в размахе первой пары ног[1].