Культуру на территории сегодняшней Австрии можно проследить начиная с около 1050 г до н. э. с Гальштатской и Латенской культур. Однако, культура Австрии, какой мы её знаем сегодня, начала формироваться, когда австрийские земли были частью Священной Римской империи, начиная с «Малой привилегии» (Privilegium Minus) 1156 года, которая повышала статус Австрии до княжества, что было важным шагом в её развитии. Австрийская культура в значительной степени получила влияние её прошлых и настоящих соседей: Италии, Польши, Германии, Венгрии и Чехии.
Немецкое название страны Österreich может быть переведено на русский язык как «восточное королевство», которые является производным от древневерхненемецкого Ostarrichi. Термин, вероятно, берёт своё начало в народных переводах средневекового латинского названия для региона: Marchia orientalis, которое переводится как «восточная граница», так как он был расположен на восточном краю Священной Римской империи, что тоже нашло отражение в названии Ostmark применяемого для края после аншлюса к Третьему Рейху. Латинское название страны Austria произошло от древневерхненемецкого, и не связано с латинским словом «Austral», которое означает юг (сравните: Австралия — южная земля). От термина Австрия пошло название для её жителей, австрийцев.
Вена, столица Австрии, издавна была важным центром музыкального новаторства. Композиторов 18 и 19 веков притягивало в город покровительство венской знати, что сделало Вену столицей европейской классической музыки. С городом, в частности, связаны имена Вольфганга Амадея Моцарта, Людвига ван Бетховена и Иоганна Штрауса-младшего. В эпоху барокко на австрийскую музыку оказывали свое влияние чешские и венгерские образцы народной музыки. Престиж Вены, как культурного центра, начал расти в начале XVI века, и был связан в основном с музыкальными инструментами, в том числе, лютней.
XVIII век был эпохой господства европейской классической музыки, и Вена была средоточием музыкального новаторства. Миру явились три композитора-новатора, привнесших в музыку : Людвиг ван Бетховен — симфонические картины, Вольфганг Амадей Моцарт — гармоничное сочетание мелодии и формы, и Йозеф Гайдн — развитие струнного квартета и сонаты.
Музикферайн в Вене считается одним из трёх лучших концертных залов в мире и был открыт 6 января 1870 года. С 1939 года из Золотого зала Musikverein’a транслируется знаменитый «Новогодний концерт Венского филармонического оркестра», аудитория которого составляет один миллиард слушателей в 44 странах мира, в том числе в России. Музыканты Венского филармонического оркестра, который считается одним из лучших оркестров мира, отбираются из оркестра Венской государственной оперы.
Венский филармонический оркестр ведёт свою историю с 1842 года, когда Отто Николаи создаёт Филармоническую Академию. Этот оркестр принимал все свои решения путём демократического голосования всех участников, и эти принцип соблюдается до сих пор.