Курсы ритмической гимнастики — первые в России курсы по методу Эмиля Жак-Далькроза открылись осенью 1912 года в Петербурге. Курсы были задуманы как филиал Хеллерауского Института музыки и ритма Эмиля Жак-Далькроза, директором стал кн. С. М. Волконский, занимающийся в том время активными поисками новых выразительных средств в театрально-исполнительском искусстве. Бюро Курсов располагалось по адресу Невский проспект, 28, в 1914 — на Сергиевской улице 7, где жил Волконский, помещение менялось («Польский Сокол», Измайловский проспект, 16; Реформатское училище, Мойка 30; Театр Музыкальной Драмы; с 1914 на Фонтанке, 32).
Далькроз писал, что Петербургское отделение его Института представляется ему самым точным и последовательным проводником ритмики вне стен Хеллерау. Правда, к моменту открытия Курсов сам Институт Далькроза еще не был легализован в России, учредители только подали ходатайство об утверждении общества под названием «Санкт-Петербургский Институт Жак-Далькроза», и в силу некоторых причин (длительность процедуры оформления и начало Первой мировой войны) статус филиала Курсы так и не получили.
Преподавание на Курсах основывалось на методе Далькроза в его классическом, «из первых рук», виде. Этому способствовал и состав преподавателей — учеников Далькроза, командированных им в Санкт-Петербург: Шарлотта Пфеффер, В. А. Гринер (Альванг), Стефан Высоцкий, Николай Баженов, Теодор Аппиа, и постоянные контакты между Курсами и Хеллерау.
«С первого же дня открытия курсов ритмической гимнастики Сергей Михайлович неутомимо прилагал усилия в деле пропаганды системы Далькроза. Он читал лекции в самых разнообразных аудиториях, организовывал показы, в которых принимали участие наши ученики и мы — Шарлотта Пфеффер и я»[1]. В январе 1913 года Волконский выступал на Всероссийском съезде Семейного воспитания с докладом о воспитательном значении ритмики; в марте того же года читал лекцию в Киеве; в ноябре 1914 года прошла демонстрация ритмики под руководством Волконского в петербургском Медицинском обществе; в марте того же года он выступал в зале Гинекологического института по приглашению Общества Взаимопомощи врачей; и так далее…
Почти одновременно с открытием Курсов Волконский начал издавать «Листки Курсов ритмической гимнастики», первый в России и один из самых первых в мире специализированных изданий по вопросам ритма. «Одно из значительных мероприятий Волконского было издание маленького журнала под названием „Листки курсов“, которые выходили по мере накопления материала. В них печатались статьи Далькроза, переведенные с французского языка, и Вольфа Дорна (директора Хеллерауского Института) — в переводе с немецкого. Почти в каждом из номеров появлялись статьи Волконского и многие другие заметки. Неизменно сообщалась хроника жизни Института и расписание занятий на данный год»[2].