Лакшми Баи[3] (хинди लक्ष्मी बाई, маратхи लक्ष्मी बाई; 1835 (по другим версиям 1827 или 1828) — 18 июня 1858) — национальная героиня Индии, рани (княгиня) княжества Джханси, одна из руководителей Сипайского восстания, символ индийского сопротивления деспотизму англичан.
При рождении Лакшми Бай получила имя Маникарника (сокращённо — Ману). Она родилась в Варанаси (Бенаресе) в браминской семье. Её отец Моропант Тамби был советником Чимнаджи Аппа, брата последнего маратхского пешвы Баджи Рао. Её мать Бхагирати умерла, когда девочке было два (по другим источникам — четыре) года.
О её детских и юношеских годах сохранилось мало достоверной информации. По всей вероятности, Ману росла сорванцом и непоседой. Самым странным фактом её жизни является то, что несмотря на зависимое и приниженное положение женщины в индийском обществе, она была не только всесторонне образованна, но и обучена боевым искусствам (одним из известнейших эпизодов её жизни является демонстрация верховой езды с мечом (или саблей) в каждой руке и управлением лошадью при помощи узды, зажатой в зубах). Молва приписывает ей дружбу с её будущими соратниками Нана Сагибом и Тантией Топи, но это маловероятно, учитывая тот факт, что оба были гораздо старше её.
В возрасте 14 лет Ману вышла замуж за махараджу Джханси Гангадара Рао (англ.) и, в соответствии с индийским княжеским этикетом, сменила имя на Лакшми. Церемония бракосочетания состоялась в храме Ганеши. Бездетный вдовец Гангадар Рао был намного старше своей юной жены, но, судя по всему, супруги жили в полном согласии. Хотя по некоторым источникам, у раджи было немало любовниц. В любом случае, он не мешал обычным занятиям своей жены и даже позволил ей обучить боевым искусствам своих прислужниц.
Приблизительно в 1851 году Лакшми родила сына, который скончался в возрасте трёх или четырёх месяцев. Вскоре после этого здоровье Гангадара Рао серьёзно пошатнулось, и его советники настойчиво рекомендовали ему усыновить ребёнка, чтобы сохранить Джханси для своей семьи. Раджа согласился на это лишь за день до смерти, избрав в приёмные сыновья своего пятилетнего родственника Дамодара Рао. В числе свидетелей усыновления присутствовали британские офицеры майор Эллис и капитан Мартин. В своём завещании Гангадар Рао просил британские власти отнестись к Дамодару Рао как к его родному сыну и назначал Лакшми Баи регентшей. Завещание было зачитано майору Эллису, а его копия отослана влиятельному чиновнику майору Малкольму.
Гангадар Рао скончался 21 ноября 1853 года. Лакшми Баи соблюдала траур всего 13 дней и, вопреки обычаю, не стала носить белое вдовье сари, обривать себе голову и ломать свои браслеты.