Ре́гент[1] (лат. regere «управлять, царствовать»[2]) — правитель, кто правит страной, в виде опекуна, при малолетнем государе[3].
Ре́гентство[2][4] (от лат. regens «правящий») — временное осуществление полномочий главы государства коллегиально (регентский совет) или единолично (регент) при малолетстве, болезни (безумие или другая продолжительная болезнь, лишающая монарха необходимых способностей), смерти монарха, не оставившего детей мужского пола, но оставившего беременную жену. Регентство учреждается из одного или нескольких лиц[4].
На конец XIX столетия во многих конституциях (бельгийской, баварской и других) было предусмотрено, что во время регенства не допускались никакие изменения конституции[2].
За регентство часто велась острая политическая борьба. Например, после смерти Ивана IV его преемником стал сын Фёдор Иоаннович. В ночь смерти Ивана IV, 18 (28) марта 1584 года приверженцы Фёдора Иоанновича (бояре Богдан Бельский, Борис Годунов (шурин Фёдора), князь Иван Мстиславский, князь Иван Шуйский и Никита Юрьев (дядя Фёдора)) арестовали и отправили в ссылку родственников последней жены Ивана IV Марии Нагой. Её малолетнему сыну Дмитрию Ивановичу был дан в удел город Углич. Затем вспыхнула борьба между претендентами на регентство. 2 апреля того же года из Москвы были изгнаны Бельские, а в конце года «по болезни» отошёл от дел Никита Юрьев. В 1585 году был насильно пострижен в монахи князь Мстиславский. В мае 1586 года оказались в ссылке Шуйские. Борис Годунов стал единственным регентом при Фёдоре Ивановиче.
С 1797 года должности регента Российской Империи официально было присвоено наименование Правителя Государства. Согласно статьям 41-й, 42-й и 43-й Основных законов Российской империи несовершеннолетнему наследнику на случай вступления на Престол производилось назначение Правителя и Опекуна, «в одном лице совокупно» или «в двух лицах раздельно».
По мнению историка В. Ж. Цветкова, адмирал А. В. Колчак, став Верховным правителем так же являлся по сути регентом — правителем государства при вакантном Престоле, до тех пор, пока новоизбранное Учредительное Собрание не решит вопрос о форме правления и не вручит власть избранному лицу или органу. т. к. после акта непринятия Престола Михаилом Александровичем носителем временной верховной власти оказалось Временное правительство, а так как Уфимское Государственное Совещание заявило о своей правопреемственности в отношении Временного правительства, то, следуя принципам фактического правопреемства, Колчак получил статус «Правителя» от всероссийской власти, выраженной Советом министров Временного Всероссийского правительства. Титул «Верховный Правитель», по мнению Цветкова, правильнее отождествлять с Престолоблюстителем, но не как с лицом, «занимающим» Престол[6].