Госуда́рь — владыка государства, монарх[1], всякий светский владыка, верховный глава государства, владетельная особа: император, царь, король, владетельный герцог или князь[2], а также их титул, иногда официальный.
В глубокой древности (встарь) на Руси (в России) государь или осударь (отсюда сударь[3]) употребляли безразлично, ко всем, вместо господин, барин, помещик, вельможа. В XIX веке, в Российской империи, к императору обращались «Всемилостивейший Государь», к великим князьям — «Милостивейший Государь», ко всем частным лицам — «милостивый государь» (при обращении к высшему), «милостивый государь мой» (к равному), «государь мой» (к низшему).
На рубеже XII—XIII веков к князьям обращались «господин». Впервые так князей начали называть горожане и сельские жители на северо-востоке Руси, где складывалась новая сильная княжеская власть. Прежде «господами» называли владельца холопов, хозяина закупов (в «Русской Правде»). В политической жизни в отношении князя термин «господин» впервые употребляется в речах жителей владимиро-суздальских городов, обращённых к владимирскому князю. Постепенно такое поименование переходит в среду князей-вассалов, сменяет «родственное смягчение» политических понятий старой феодальной организации — «отец», «сын», «брат». В пору усиления княжеской власти слово «господин» заменяет или соседствует со словом «отец» («Отце господине!» в «Ипатьевской летописи») не только на северо-востоке, но также в Галичине. В XIV—XV веках «господин» в обращении к князю оттесняется словом «государь»[4].