Административно Ламу относится к кенийской провинции Прибрежная. В архипелаге три крупных острова Ламу, Манда, Пате, более мелкий Киваю и несколько маленьких островков.
Крупнейший город архипелага — Ламу, является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.[1] Среди прочего арабского наследия — развалины городов Таква и Манда (остров Манда) и Шанга (остров Пате).[2] В 1415 году архипелаг посетил известный китайский путешественник Чжэн Хэ.
На протяжении веков суахилийское побережье Восточной Африки было культурным перекрестком. Мечети, являющиеся центром религиозной жизни региона, свидетельствуют об этом богатом наследии. Их архитектура отражает не только исламские традиции, но и художественное влияние различных торговых партнеров. Это особенно заметно в дизайне михраба - молитвенной ниши, имеющей символическое значение в мечети.[5]
XVIII и XIX века были временем значительных перемен на побережье Суахили, особенно на архипелаге Ламу. Считается, что возвышение Пате как крупной политической силы, бросившей вызов португальскому контролю над Момбасой, стало катализатором появления отчетливого стиля "нового суахилийского михраба"[6]. В этой статье рассматривается развитие этого уникального стиля, изучаются его ключевые особенности, влияния, которые повлияли на его формирование, и выдающиеся примеры.
Этот период характеризовался ростом числа мечетей. Между 1750 и 1820 гг. в городе Ламу было построено 22 мечети, а в Пате - 12[7]. Был разработан новый стиль михраба (молитвенной ниши), характеризующийся двумя ключевыми элементами: ярко выраженным использованием лепнины для украшения и принятием трехлопастной арки.
Трехлопастная арка, более сложная конструкция, чем ранее использовавшаяся ломаная арка, появилась в XVII веке под влиянием индийских торговцев[8]. К концу 18 века эта форма превратилась в полигамный дизайн. Строительная техника для арок михраба состояла из коралловых ясеней, скрепленных раствором, покрытых толстым слоем штукатурки и увенчанных остроконечными арками с центральным выступом[9].