Левре́тка, или малая итальянская борзая, или итальянский грейхаунд (итал. piccolo levriero italiano), — самая низкорослая собака из группы борзых. Русское название породы происходит от одного из французских — levrette d’Italie (от фр. lièvre — заяц)[1].
Мелкие борзые схожего с левреткой фенотипа встречались ещё во времена Древнего Египта, где схожие собаки изображались при дворе фараонов. Из Египта эти собаки также в древности попали в Грецию и позднее на территорию Малой Азии (будущая Турция), где изображения подобных собак встречаются на фресках и посуде[2].
На территорию нынешней Европы эти собаки попали в период римских завоеваний, примерно в V веке до нашей эры. После этого началось активное становление этой породы. Это была первая порода собак, которая развивалась в качестве декоративной[2]. Было с ними и популярное дамское развлечение — травля левретками мелких кроликов, что и дало этой породе её нынешнее название[2]. Также они могли служить в качестве собаки-крысолова в домах, где их содержали[2]. Наибольшей популярности в Европе порода достигла в эпоху Возрождения, где их часто содержали в домах богатых итальянцев, например при Медичи. Нередко левреток можно обнаружить на полотнах великих мастеров живописи того периода[3]. Впоследствии порода стала популярной при иностранных королевских дворах: британской королевы Виктории, российской императрицы Екатерины II (см. Земира). Кроме того, итальянский грейхаунд всё время сопровождал прусского короля Фридриха Великого. Существует легенда о том, как Фридрих в годы Семилетней войны прятался под мостом со своей собакой, когда над его головой проходили вражеские войска. Если бы собака подала голос, то их обнаружили бы и убили, но собака не издала ни звука. Когда любимец умер спустя несколько лет, Фридрих выразил свою благодарность, похоронив его недалеко от своего дворца в Берлине, на месте захоронения королевских особ.[4]
Законченный тип классический левретки, известной в наши дни, был создан только в 20—30-е годы XX века. Этому способствовала стабилизация породы посредством скрещивания с чужой кровью — с уиппетом для сохранения типа борзой и карликовым пинчером для укрепления малого роста. Делалось это для того, чтобы избежать полного исчезновения левреток, которые из-за чрезмерного рафинирования и инбридинга на рубеже веков претерпели дегенерацию.[5]