Лега́льный маркси́зм — течение общественной мысли, возникшее в конце XIX века в России, предпосылкой зарождения и источником которого являлись:
В определении МСЭ (1е изд.): «литературно-общественное течение среди радикальной буржуазной интеллигенции (…[список имён]…), выступившей в 90-х гг. против народничества под знаком марксизма»[1].
В определении БСЭ: «идейно-политическое течение части передовой российской буржуазии, пытавшейся использовать для обоснования развития капитализма в России отдельные положения экономического учения Маркса»[2].
В названии статьи в Большой советской энциклопедии, в отличие от Малой советской энциклопедии, термин «Легальный марксизм» взят в кавычки. Переопределён и социальный состав представителей: «буржуазная интеллигенция» → «буржуазия». Статьи словарей и справочников, изданных в РФ после 1991 года, повторяют советские энциклопедические определения исторических рамок легального марксизма и перечень его представителей[3][4].
Термин «легальные марксисты» был введён Лениным и довольно условен, относится прежде всего к трём экономистам: Петру Бернгардовичу Струве (1870−1944), Михаилу Ивановичу Туган-Барановскому (1865−1919) и Сергею Николаевичу Булгакову (1871−1944)[5] (также обычно Н. А. Бердяев — однако, никогда не занимавшийся экономическими вопросами[6]). Замечают, что для представителей «легального марксизма» увлечение идеями Маркса было недолгим[7]. Профессор Р. М. Нуреев отмечал, что развитие промышленности и капитализма (а не изменение социально-классовой структуры общества) имело самодовлеющее значение для легальных марксистов[8].
Сами они предпочитали называть себя «критическими марксистами», как отмечает О.Б. Леонтьева, подчеркивая, что оставляют за собой право на свободу мысли[6].