Ле́карь (через гот. lēkeis[1], от кельт. lιаig[1]) — врач, медик, первая учёная степень (классная степень, соответствующая 10-му классу Табели о рангах[2]), получаемая студентами врачебного искусства[3], официальное название врача в Российской империи.
Выше её была высшая (вторая) ученая степень, получаемая в университете или в академии — доктор или доктор медицины.
Корень слова «лѣк» — лечение, лекарство, медицинское снадобье — восходит к древней славянской лексике; он известен также восточным и западным славянам, древним русам, чехам, полякам. Восходит, предположительно, к готскому lekeis.
Есть также версия общеславянского «лучить», «случай» от той же основы, что санскритское lṓсаtē «видит, замечает», lōсаnаm «глаз», греч. λεύσσω «вижу, замечаю»[4].
В древнерусском государстве в IX—XII веках термины «лечец», «лекарь» и «врач» употреблялись как равнозначные синонимы[5].
В письменном памятнике Руси (России) XV века — «Врата Аристотеля» — слово «лекарство» используется в значении медицина. Рукописные книги XV века упоминают «жёнок-лекариц» в Новгороде. В Московской Руси термин «лекарь» употребляли в делопроизводстве. В разговорной речи и письменности его предпочитали синонимам «врач» (церковно-каноническое), «лечець» (южнорусское). В военных подразделениях в штате состояли — «лекари полковые» и «лекари сотенные»; воспитанники школы при «Аптекарском приказе», основанной в 1654 году, именовались «учениками лекарского дела».