1 июня 2018 на совещании правительства Ленинградской области с участием губернатора Александра Дрозденко было принято решение о создании нового футбольного клуба[2], который станет представителем Ленинградской области в профессиональном футболе вместо подошедшего к банкротству «Тосно»; сообщается, что инициатива создания принадлежала лично губернатору[3]. Форма собственности, согласно сообщению от 1 июня 2018, была определена как акционерное общество с десятью акционерами с равными долями по 10 %, бюджет — около 100 миллионов рублей[2][4]. При выборе названия клуба рассматривались также варианты «Ладожец», «Волхов» и «Нева»[5].
Генеральным директором клуба стал бизнесмен Игорь Левит[6]. Основу состава составили выпускники СШОР «Зенит» разных лет. Возглавил команду Борис Рапопорт, но официально он из-за отсутствия нужной лицензии числился старшим тренером, а главным — Геннадий Бондарук[7]. Летом 2018 года клуб прошёл лицензирование и дебютировал в ПФЛ в сезоне 2018/19[8][9]. 18 июля клуб провёл первый официальный матч в рамках первенства ПФЛ в группе «Запад», обыграв «Казанку» 2:0 на стадионе «Nova Arena». 30 июля команда впервые участвовала в Кубке России, вылетев на первой для себя 1/128 финала.
Во время перерыва клуб стал победителем традиционного ежегодного зимнего турнира МРО «Северо-Запад» на призы полномочного представителя Президента РФ в Северо-Западном федеральногом округе. 23 февраля 2019 года, в финальном матче была обыграна «Звезда» (Санкт-Петербург) со счётом 2:0[10][11].
В феврале 2020 клуб победил в турнире МРО «Северо-Запад» на призы Полпреда Президента России в СЗФО[12]. Свой второй сезон завершил на 5-м месте в таблице зоны «Запад», оставшись на этой строчке в связи с досрочным окончанием соревнований из-за пандемии COVID-19[13].
28 мая 2020 года стало известно об изменениях в тренерском штабе: главным тренером в новом сезоне стал Денис Бушуев, помощники — Геннадий Бондарук, Илья Наумов и Максим Астафьев[14]. 29 апреля 2021 года Бушуев покинул пост[15], а на его место был назначен Геннадий Бондарук[16]. Сезон клуб завершил на 5-м месте турнирной таблицы группы 2, отметившись в последних матчах обилием голов. 16 июня контракт с Бондаруком был расторгнут по обоюдному согласию сторон[17]. 20 июня главным тренером был назначен Сергей Кирьяков[18]. Подводя итоги сезона, генеральный директор клуба Игорь Левит заявил, что команда не выполнила задачу занять первое место, но не посчитал сезон провальным. Характеризуя работу Бушуева, отметил неиспользование им всей глубины состава, предсказуемость команды, большое количество в составе молодёжи, нехватку баланса. Положительно отметил отдачу Бушуева, его вовлечённость в процесс. Поблагодарив за работу Бондарука, отметил, что ему было бы трудно посмотреть на запланированные перемены «под другим углом»[19].