По происхождению грек. При нём князь Владимир перенёс мощи святой равноапостольной великой княгини Ольги († 969; память 11/24 июля) в Десятинную церковь. Скончался в 1007 (1008) году.
О времени управления им Киевской митрополией существует два мнения: одни считают его первым митрополитом Киевским, другие вторым, после святителя Михаила. Третьи источники называют первым засвидетельствованным митрополитом некоего Феофилакта. Вопрос остаётся спорным.
По вопросу о том, когда Леонтий занимал кафедру русского митрополита, существует два мнения: одни учёные считают его первым митрополитом Киевским, другие — вторым. И те и другие исследователи утверждаются на летописях и других исторических памятниках, которые противоречат и исключают себя взаимно.
Исконное предание русской церкви признавало первым митрополитом Киевским Михаила, мощи которого находятся в великой церкви Киево-Печерской лавры.
Митрополит Киевский Евгений (Болховитинов) первым сделал попытку научно обосновать это церковное предание; под его влиянием это мнение получило научное утверждение в изданном Киевской духовной академией в 1839 году исследовании студента академии VІI курса, иеромонаха Евсевия Ильинского (1831—1835), впоследствии экзарха Грузии, под заглавием: «Кто был первый митрополит Киевский?» и было принято такими историками XIX столетия, как преосвященные Филарет Черниговский и Макарий Московский и С. М. Соловьёв. Митрополит Московский Макарий полагал, что первый киевский владыка Михаил занимал кафедру с 988 по 992 год, а Леонтий был вторым митрополитом с 992 до 1003 года.
С другой стороны, церковное предание о том, что первым митрополитом Киевским был Михаил, отрицалось главнейшими представителями русской исторической науки времён митрополита Евгения, начиная уже с «Истории государства Российского» Н. М. Карамзина. К. Н. Бестужев-Рюмин, Н. И. Костомаров, Д. И. Иловайский и И. И. Малышевский отрицали бытие митрополита Михаила в Киеве в X веке.