Николай Степанович Леонтьев (26 октября 1862, Малая Берёзовка — 1910, Париж, Франция) — эфиопский граф Абай, русский военный и политический деятель, исследователь Эфиопии, организатор абиссинской армии[2][3]. Положил начало дипломатическим отношениям России с Эфиопией[4].
Николай Леонтьев родился в деревне Малая Берёзовка Косовской волости Александрийского уезда Херсонской губернии в благородной семье дворян Леонтьевых. Вероятно, правнук Николая Васильевича Леонтьева. Учился в Николаевском Кавалерийском училище, но курса по болезни не окончил[5] и был зачислен в лейб-гвардии Уланский полк; с 1891 года — поручик запаса, приписанный в звании есаула к 1-му Уманскому полку Кубанского Казачьего войска[2][3].
Николай Степанович имел всестороннее образование и интересы, совершив несколько путешествий для научных исследований в качестве действительного члена Императорского Русского географического общества. Затем он продолжил миссии поручика В. Ф. Машкова в Абиссинию, в свою очередь продолжавшего дело Царицынского казака Николая Ашинова.
По предложению российского врача и путешественника А. В. Елисеева в 1894 году Н. С. Леонтьев организовал и принял участие в экспедиции в Абиссинию[6]. Как следует из записей дневника, мысль об организации такой экспедиции родилось у него
«...из желания показать всему миру, что мы, русские, можем служить родине, и притом не прибегая к огню и мечу, не хуже англичан, французов и немцев, свивших себе при помощи этих двух факторов прочные гнезда в Африке».
Духовные симпатии русского общества к православной африканской стране совпадали с геополитические интересами России, не имевшей колоний в Африке, но рассчитывающей получить в лице Эфиопии надёжного союзника. Эти обстоятельства способствовали удовлетворению желания есаула Леонтьева об организации экспедиции.