Лжесвидетельство — преступление, выражающееся в сознательной даче заведомо ложной информации правоохранительным органам, суду или органам власти. Часто совершается в форме дачи ложных показаний свидетелем или обвиняемым на суде или во время следствия, а также должностным лицом под присягой (например, президентом США во время слушаний в Сенате[1]). Во многих странах является уголовным преступлением.
Девятая из заповедей Моисеевых гласит: «Не произноси ложного свидетельства на ближнего твоего». Книга Притчей (Прит. 24:28-29) запрещает опускаться на один уровень с лжесвидетелем и платить ему взаимностью[2].
В XI веке лжесвидетельство холопа Дудика в форме клеветы на своего хозяина (епископа Жидяту) было сурово наказано: «урезаша ему носа и обе руки отсекоша»[3]
В начале XVII века лжесвидетельство в делах о денежных займах достигло таких масштабов в Москве, что в 1634 году вышел царский указ, по сути запрещающий ростовщичество: «Чтобы никто, ни даже отец с сыном, не занимали денег, не давали друг другу залогов или вступали в иные обязательства без записей за собственными руками с обеих сторон; в противном случае все выступающие с требованиями признаются подозрительными и могут лишиться своих прав на требуемое»[4]
Одной из причин Соляного бунта (1648 год) по информации от Олеария были неблаговидные действия кремлёвского чиновника Л. С. Плещеева, который «нанимал негодяев для того, чтобы они ложно доносили на честных людей, имевших некоторые достатки, и обвиняли их; обвинения взводились то в кражах, то в убийствах и других злодеяниях. После этого бедных людей заключали в тюрьмы, обходились с ними тиранически и держали так несколько месяцев, доводя почти до отчаяния.
Пётр I, будучи разгневан ложным доносом на двух немецких полковников, пожелал собственноручно отрубить преступнику голову[5].