Либерий (лат. Liberius; ? — 24 сентября 366) — епископ Рима с 17 мая 352 года по 24 сентября 366 года. Либерий (в русской житийной традиции Ливерий Исповедник) прославился как борец с арианством. За это он был низложен императором Констанцием II и отправлен в ссылку. В результате ссылки Либерий согласился осудить Афанасия Великого, но по возвращении в Рим продолжил борьбу за идеи Первого Никейского собора.
Первые сведения о Либерии связаны с 352 годом. 12 апреля 352 года умер римский папа Юлий I. Его преемником стал римский дьякон Либерий. Вопросы о том, где, когда он родился, когда стал священником и кем был до 352 года, большинство авторов обходят стороной[1]. Лишь энциклопедия Паули-Виссова и Православная энциклопедия утверждают, что Либерий по происхождению был римлянин, а его отца звали Август[2]. Православная энциклопедия, ссылаясь на папскую эпитафию, «возможно связанную» с Либерием, утверждает, что он сначала был чтецом, затем диаконом и лишь через несколько лет стал епископом Римским[3]
Есть расхождения по поводу того какого числа Либерий стал папой римским. Catalogo Liberiano утверждает, что избрание произошло 22 мая 352 года, но, в связи с тем что это было не воскресенье[4], иные источники утверждают, что это произошло 17 мая 352 года[5].
На момент избрания Либерия Римскую империю в целом и раннее христианство в частности раздирали религиозные и политические споры. Внутри христианства шёл многолетний спор между арианами (последователями александрийского священника Ария) и сторонниками александрийского архиепископа Афанасия. Если на первом Никейском соборе арианство было осуждено, то уже в конце 320-х при императоре Константине I произошла его фактическая реабилитация[6]. Сын Константина Констанций II был убеждённым арианином[7]. В 353 году он смог объединить всю Римскую империю. Констанций II пытался объединить всех христиан вокруг арианства. Афанасия Александрийского, не согласного с идеями арианства, пытались осудить ещё в 343 году на Сардикийском соборе[4], но встретил противодействие брата[8]. Эту религиозную политику Констанций продолжил и после того, как стал в 353 году единоличным правителем Римской империи[3]. Ещё при жизни папы Юлия Констанций приказал собрать в Италии на собор епископов из восточных и западных провинций империи[9].
Едва став папой, Либерий собрал весной 353 года в Риме собор итальянских епископов[к 3]. На нём было зачитано обвинительное послание против Афанасия от восточных епископов и письмо 24 (по другим источникам 80) епископов Египта, защищавших александрийского архиепископа[10]. По совету итальянских епископов Либерий направил послов к императору Констанцию в Арль (иначе Арелат) с просьбой собрать христианский собор в Аквилее, где рассмотреть накопившиеся разногласия[4]. Констанций собрал в Арле часть епископов Галлии, призывая их осудить Афанасия[4].