На этом языке сделаны погребальные, юридические и посвятительные надписи на обнаруженных на территории древней Лидии надгробных памятниках, печатях и монетах. По состоянию на 2013 год известно 114 лидийских надписей[1], включая одну лидийско-арамейскую билингву[2].
Согласно свидетельству Страбона, в I веке до н. э. на лидийском уже не говорили в самой Лидии, хотя он ещё сохранялся в городе Кибира[1]. Лидийский алфавит, родственный греческому, дешифрован, восстановление словарного запаса языка и грамматики сдерживается малым объёмом и отрывочностью текстов. Наибольшие проблемы при анализе текстов вызывает семантика отдельных лексем[3].
Название происходит от греческого обозначения Лидии — Λυδία, заимствованного из аккад. māt Luddu. Сами лидийцы называли свою страну по столице — Сарды (Śfard, аккад. Sapardu, др.-перс. Sparda, др.-греч. Σάρδεις). Кроме того, зафиксировано прилагательное śfardẽnt(i)- «лидийский»[4].
Классификация лидийского языка в рамках анатолийской группы представляет большую сложность как из-за нехватки языкового материала, так и из-за наличия целого ряда собственно лидийских особенностей, отсутствующих в других анатолийских языках[5].
Основной массив находок с лидийскими надписями приходится на следующие города: Сарды, Кула, Менье, Мерсинли, Биркели, Эфес, Тирра, Магнесия, Смирна и Лариса[4].
Лидийский алфавит похож на восточные варианты греческого алфавита и происходит от его ионического варианта или от общего с ионическим предка[6].