Лиоплевродон[1] (лат. Liopleurodon от др.-греч. λεῖος «гладкий», πλευρά «бок», ὀδούς «зуб») — род крупных плиозавров среднего юрского периода.
Название рода придумал Г. Севедж в 1873 году на основе очень скудных останков, состоящих из трех 70 мм зубов. Один зуб, найденный возле Булонь-сюр-Мер (Северная Франция) в слоях, датируемых келловейским ярусом, был отнесен к виду Liopleurodon ferox, другой зуб, тоже найденный во Франции, был наименован как Liopleurodon grossouvrei. В дальнейшем третий зуб обнаружили рядом с Каном, Франция; он был первоначально описан как и теперь приписывается виду Liopleurodon bucklandi. Севедж не приписывал род какой-либо конкретной группе рептилий в своих описаниях.[2]
Окаменелости лиоплевродона были найдены в основном в Англии и Франции. Ископаемые образцы также известны из Германии.[3][4]
В настоящее время существует два признанных вида в пределах рода Liopleurodon. Из келловейского яруса Англии и Франции хорошо известен L. ferox, в то время как останки L. pachydeirus из келловейского яруса Англии очень немногочисленны.[5] Только от L. ferox известен более или менее полный скелет.
Лиоплевродон был типичным плиозавром — с крупной узкой головой (не менее 1/5 общей длины), четырьмя мощными ластами, которыми животное отталкивалось от воды при плавании (принцип подводного полёта), и коротким хвостом. Он был очень хорошим пловцом. Исследования с плавающим роботом показали, что используемый плезиозаврами способ плавания обеспечивает большую скорость и подвижность, необходимые для преследующего охотника: взмахивая поочерёдно передними и задними парами ластов, лиоплевродон добивался лучшей манёвренности, а взмахивая ими одновременно — большей скорости.[6][7]
Исследования черепа показали, что лиоплевродон, вероятно, мог улавливать запахи в воде своими ноздрями. При этом они не служили ему для дыхания — при плавании вода попадала во внутренние ноздри (расположенные впереди наружных) и выходила через наружные ноздри. Поток воды проходил через орган Якобсона, и таким образом лиоплевродон «нюхал» воду. При всплытии лиоплевродон дышал через рот.[8]