Родился 7 (19 ноября) 1884 года в Лебедине (ныне Сумская область, Украина). Отец был солдатом, мать — крестьянкой. В 11 лет начал трудовую жизнь в Харькове (мальчиком в кофейной, учеником на кондитерской фабрике), в 1899 году стал учеником токаря, работал на заводах Харькова, Николаева, Севастополя, Ростова-на-Дону. С 1901 года участвовал в рабочем движении, в 1903 году был выслан в Олонецкую губернию как социал-демократ. В 1908—1911 годах отбывал ссылку в Вологодской губернии, в 1914 году приговорён к году заключения в крепости за издание журнала «Огни». Первые литературные публикации относятся к 1905 году. В 1918—1919 годах был связан с Пролеткультом, в 1920 году вошёл в группу «Кузница», где считался самым одарённым прозаиком. Наибольшую известность имела его повесть «Доменная печь» на тему восстановления промышленности после Гражданской войны. Член ВКП(б) с 1928 года.