Соревнование по марафону среди мужчин на летних Олимпийских играх 1896 прошло 10 апреля. Приняли участие 17 спортсменов из пяти стран. Маршрут проходил от города Марафона до Афин, дистанция составляла 40 километров.
С самого начала лидерство занял француз Альбен Лермюзьо, неподалёку от него были австралиец Тедди Флэк, американец Артур Блейк и несколько греков. Так продолжалось до 23-го километра, когда Блейк сошёл с дистанции. Через 9 километров закончил гонку лидер забега Лермюзье. На 33-м километре лидеров догнал грек Спиридон Луис. После того, как Флэка обогнали Харилаос Василакос, Спиридон Белокас и Дьюла Келльнер, австралиец прекратил гонку.
Гонка заканчивалась на Мраморном стадионе, на котором в тот день собралось много народу. Первым прибежал Луис, который, став единственным греческим чемпионом в лёгкой атлетике, после своей победы стал национальным героем. После него финишировали Василакос, Белокас и Келлнер. Однако выяснилось, что Белокас часть пути проехал на повозке, и его дисквалифицировали. Всего финишировали лишь 9 из 17 спортсменов.