Лёгочная форма чумы является пневмонией (вызывается бактерией Чумной палочки) и развивается при заражении человека воздушно-капельным путём его органов дыхания. Другой способ заражения — непосредственное занесение инфекции загрязнёнными руками или предметами (например, курительная трубка[3]) на слизистые оболочки. Клинические данные указывают также на возможность заражения через конъюнктиву глаз.
Различия клинических признаков бубонной и лёгочной чумы приводили к тому, что многие авторы независимо друг от друга высказывали мысль, что это разные эпидемические заболевания[4]. Диагностика лёгочной чумы по одним только клиническим признакам — и в наше время дело непростое и неоднозначное (надёжные результаты дает только серологический или бактериологический анализ). Поэтому при анализе исторических документов за клинический признак лёгочной чумы берется такой бросающийся в глаза симптом, как кровохаркание[5].
Юстинианова чума унесла 100 миллионов жизней — больше, чем все последующие эпидемии, но ни один из современников этой пандемии кровохаркание не упомянул[5].
Во времена Чёрной смерти упоминания о кровохаркании уже многочисленны, что говорит о том, что в те времена лёгочная чума уже свирепствовала.
В XV—XVI столетия лёгочная чума постепенно исчезла[6], хотя бубонная чума продолжала свирепствовать.
Таким образом, не удивительно утверждение историка Н. И. Костомарова о том, что во времена Дмитрия Донского «свирепствовало разом несколько эпидемических болезней»[7] — при жизни Н. И. Костомарова (1817—1885) лёгочная чума уже много столетий не случалась и была прочно забыта.