Малый песочник[1] (лат. Calidris pusilla) — кулик, мелкая птица из семейства бекасовых. Гнездится главным образом в южной части тундры в Канаде и Аляске, лишь незначительная часть (около 0,1 % от всей популяции) отмечена на территории России — на побережье Колючинской губы на Чукотке[2][3][4]. Зимует на побережьях Южной Америки и Вест-Индии. Стайная птица.
Мелкий кулик с длинными, как у ходулочников, ногами, и тонким, коротким и затупленным на конце клювом. Как и у других песочников, шея и крылья удлинённые, а хвост короткий. Ноги чёрные, частично покрыты плавательными перепонками, что позволяет птицам легко передвигаться по мягкому илистому грунту и плавающим листьям растений. Длина тела 13—15 см, размах крыльев 34—37 см, масса 20—41 г[5].
Обычно сравнивают 4 мелких вида песочников, ноги которых окрашены в тёмный черноватый цвет: помимо малого, сюда относят перепончатопалого песочника, кулика-воробья и песочника-красношейку[6]. В гнездовом наряде малый кулик выделяется более тусклым, невзрачным оперением. В верхней части оперения преобладают серовато-жёлтые тона, иногда с лёгким (но не интенсивным, как у других видов) рыжеватым оттенком. На общем фоне хорошо выделяются чёрные со светлыми каёмками плечевые перья. Горло и брюхо беловатые, с тёмными пестринами на груди и передней части боков[7].
Вне сезона размножения оперение верхней части тела становится ещё более тусклым монотонно-серым; в этом наряде кулика по окрасу практически не возможно отличить от других видов из четвёрки. Отличительные особенности малого кулика зимой (а также летом вдобавок к оперению) — форма клюва, строение ног и голос. Клюв у описываемого вида прямой, несколько утолщённый и притупленный на конце (это также характерно для песочника-красношейки, но у перепончатопалого он заметно загнут книзу и уплощён, а у кулика-воробья почти прямой и острый). Плавательные перепонки также развиты у перепончатопалого песочника, однако отсутствуют у двух других видов[8]. У бонапартова песочника, также распространённого в Северной Америке, основание подклювья жёлтое, над глазом развита белая полоса, перепонки между пальцами отсутствуют, крылья более длинные и всегда выступают за кончик хвоста[9].
Голос в сравнении с другими черноногими песочниками более низкий и дребезжащий. Его описывают как громкую трель «крип», «чрек», «чрап», иногда «чиррап». Иногда на взлёте издаёт мягкий чирикающий звук. Брачная песня самца, исполняемая на лету — монотонно повторяющиеся звуки «рии..рии..рии…» либо «ди..джп..ди..джп..ди..джп…»[10].