«Мама» — художественный фильм, отдалённо основанный на истории семьи Овечкиных, которые в 1988 году попытались бежать из СССР за границу угнав самолёт.
Фильм стал возвращением народной артистки СССР Нонны Мордюковой на экран после пятилетнего перерыва и последним в её кинокарьере.
Главными героями фильма являются Полина Юрьева и её пятеро (изначально шестеро) сыновей. Повествование перемешивается с воспоминаниями Полины и её старшего сына Лёнчика.
После войны Полина, живущая в деревне возле железнодорожной станции Шуя, вышла замуж за демобилизовавшегося солдата, который настолько был поражён её игрой на гармони, что сошёл с поезда, так и не доехав до дома. У них поочерёдно рождаются шестеро сыновей: Лёнчик, Никита, Николай, Василий, Павел и Юрий. Но из-за послевоенной нестабильности семья жила бедно, и как-то раз глава семьи попался на краже угля. Чтобы вызволить его, Полина решает заплатить тюремщикам большую взятку и продаёт всё их домашнее хозяйство. Но тюремщики присваивают деньги себе и расстреливают мужа при попытке к бегству, едва он отошёл от забора колонии. При этом Лёнчика ранят в спину и он становится инвалидом — не может ходить. Оставшись ни с чем и имея на руках шестерых детей (самый младший, Юрий, родился уже после заключения отца) Полина решает податься в Москву.
На вокзале Полина, сидя в раздумьях, видит, как Николаю удаётся выпросить у посетителя кафе сосиску, исполнив виртуозно кубинскую народную мелодию, которую в тот момент играли по радио. Это даёт Полине идею, и она основывает семейный эстрадный ансамбль «Весёлая семейка», в котором выступает в качестве художественного руководителя и администратора. Ансамбль получает большое массовое признание (им удаётся даже пробиться на сцену в Кремлёвском дворце съездов) и на какое-то время поправляет финансовое положение семьи. Но проходит время, популярность ансамбля угасает, а вместе с этим падает денежный доход семьи. Не желая учить сыновей каким-либо другим профессиям, а также будучи уверенной, что именно на Западе Лёнчика смогут поставить на ноги, Полина решается на террористический захват самолёта с целью угона на Запад. Но захват проваливается, и во время штурма самолёта погибает Никита. На суде Полина берёт всю вину на себя и просит приговорить её к высшей мере, а взамен отпустить детей, но суд решает иначе: Полину приговаривают к 15 годам (первые 5 лет в тюрьме), Николай и Василий попадают в колонию для несовершеннолетних на 8 лет, Павел и Юрий отправляются в детдом, а Лёнчика признают невменяемым и определяют в психиатрическую лечебницу.