Город расположен в 25 км от побережья Карибского моря, от которого его отделяет горный хребет, в 80 км западнее Каракаса, в 3 км к востоку от озера Валенсия.
Промышленный центр: текстильная, бумажная, табачная и др. промышленность. Центр сельскохозяйственного региона, где выращиваются какао, кофе, табак.
Официально учрежденный 5 марта 1701 года епископом Диего де Баньосом в долинах Токопилья и Тапатапа (то, что сегодня известно как центральная долина Арагуа) в северной Венесуэле.
Согласно наиболее общепринятому объяснению, город был назван в честь местного вождя коренного населения и относится к «Маракайо», маленькому тигру. Альтернативные этимологии приводят местное ароматическое дерево под названием Мара .
Маракай пережил быстрый рост во время диктатуры Хуана Висенте Гомеса (1908–1935). Гомес считал Маракай подходящим местом для проживания во время своего правления и приказал построить Триумфальную Арку, бычью площадь (точную копию как в Севилье , Испания), оперный театр, зоопарк, и, прежде всего, отель "Jardín (Garden Hotel)", величественный туристический аттракцион с очень большими садами. В городе находится мавзолей Гомеса, где хранятся останки диктатора.
Один из важнейших городов Венесуэлы, Маракай - это прежде всего промышленный и коммерческий центр, в котором производятся бумага , химикаты для текстиля , табак, цемент, крупный рогатый скот, пищевые продукты, мыло и парфюмерия.