Мари́я Никола́евна (6 [18] августа 1819, Павловск — 9 [21] февраля 1876, Санкт-Петербург) — русская великая княгиня из дома Гольштейн-Готторп-Романовых, старшая дочь императора Николая I и сестра Александра II; в первом браке с франко-немецким принцем Максимилианом Богарне — родоначальница аристократического рода герцогов и князей императорской крови Лейхтенбергских-Романовских. Президент Императорской Академии художеств (с 1852), первая хозяйка Мариинского дворца в Санкт-Петербурге.
Великая княжна Мария Николаевна родилась 6 (18) августа 1819 года в Павловске. Она была старшей дочерью и вторым ребёнком в семье великого князя Николая Павловича и великой княгини Александры Фёдоровны, урождённой принцессы Шарлотты Прусской. Рождение девочки не стало радостным событием для отца. Александра Фёдоровна писала:
Действительно, я легла и немного задремала; но вскоре наступили серьёзные боли. Императрица предупреждённая об этом, явилась чрезвычайно скоро, и 6 августа 1819 г., в третьем часу ночи, я родила благополучно дочь. Рождение маленькой Мари было встречено её отцом не с особенной радостью: он ожидал сына; впоследствии он часто упрекал себя за это и, конечно, горячо полюбил дочь[5].
Её родители уделяли много внимания воспитанию своих детей и дали им прекрасное образование[6]. В конце 1820-х годов Мария живёт вместе со своими сёстрами в обращённых окнами в Большой двор помещениях западного корпуса Зимнего дворца (в экспозиции современного Эрмитажа — залы 160—165). Отдельные апартаменты в южной части западного корпуса дворца (ныне залы № 170, 169, 168, 945), с видом на Адмиралтейство, Мария Николаевна получила в 1836 году.
Современники отмечали похожесть великой княгини на отца как внешностью, так и характером. Полковник Ф. Гагерн, который сопровождал нидерландского принца Александра в Россию, отзывался о ней в своём дневнике:
Старшая, великая княгиня Мария Николаевна, супруга герцога Лейхтенбергского, мала ростом, но чертами лица и характером — вылитый отец. Профиль её имеет большое сходство с профилем императрицы Екатерины в годы в её юности. Великая княгиня Мария — любимица отца, и полагают, что в случае кончины императрицы она приобрела бы большое влияние. Вообще, кто может предвидеть будущее в этой стране? Великая княгиня Мария Николаевна обладает, конечно же, многими дарованиями, равно как и желанием повелевать; уже в первые дни замужества она приняла в свои руки бразды правления[7].