Марсианские метеориты — фрагменты планеты Марс, выбитые из неё в результате ударов других космических тел и попавшие на Землю как метеориты. Марсианское происхождение метеоритов устанавливается посредством сравнения изотопного состава газа, содержащегося в метеоритах в микроскопических количествах, с данными анализов марсианской атмосферы, полученными аппаратами «Викинг»[1]. Кроме того, в минералах метеорита содержится значительное количество воды. На 2020 год надёжно идентифицировано 266 марсианских метеоритов из числа всех найденных на Земле[2].
Первый марсианский метеорит, получивший название Нахла, был найден в египетской пустыне в 1911 году. Его метеоритное происхождение и принадлежность к Марсу определили гораздо позднее. Определили и его возраст — 1,3 млрд лет.
Эти камни оказались в космосе после падения на Марс крупных астероидов или при мощных вулканических извержениях. Сила взрыва была такова, что выброшенные куски породы приобрели скорость, достаточную для того, чтобы преодолеть тяготение Марса и даже покинуть околомарсианскую орбиту (5 км/с). Таким образом, некоторые из них попали в поле притяжения Земли и упали на её поверхность в виде метеоритов. В настоящее время на Землю попадает до 0,5 тонны марсианского материала в год[1]. Наиболее крупным из найденных является обнаруженный в 1962 году в Нигерии метеорит Загами массой 18 кг.
Марсианские называют также SNC-метеоритами — по имени метеоритов Shergotty, Nakhla, Chassigny. По этим метеоритам дали название и соответствующим подгруппам: шерготтиты, нахлиты, шассиньиты. Для каждой из подгрупп характерны свои типы пород и составы[3].
Метеориты NWA 7034 и ALH 84001, также как и другие марсианские метеориты, имеют разное соотношение изотопов D/H (дейтерий/водород). Возможно, мантия и кора Марса сформировались из двух разных протопланетных тел[4].
В августе 1996 года в журнале Science была опубликована статья[5] об исследовании метеорита ALH 84001, найденного в Антарктиде в 1984 году. Изотопное датирование показало, что порода сформировалась 4,0—4,5 млрд лет назад, а 15 млн лет назад материал был выброшен в межпланетное пространство. 13 000 лет назад метеорит упал на Землю. Изучая его с помощью электронного микроскопа, учёные обнаружили микроскопические окаменелости, напоминающие бактериальные колонии, состоящие из отдельных частей размером примерно 100 нм. Также были найдены следы веществ, образующихся при разложении микроорганизмов. Работа была неоднозначно встречена научным сообществом. Критики отметили, что размеры найденных образований в 100—1000 раз меньше типичных земных бактерий и их объём слишком мал для размещения в нём молекул ДНК и РНК. В ходе дальнейших исследований в образцах были обнаружены следы земных биозагрязнений. В целом аргументы в пользу того, что образования являются окаменелостями бактерий, выглядят недостаточно убедительными[1][6][7].