Масонские манускрипты представляют собой определённый пласт исторических документов, которые имеют весьма важное историческое значение для понимания развития как оперативного, так и спекулятивного масонства. Под ними, как правило, понимают масонские конституции, регламенты, катехизисы, уложения, наставления, требования, статуты[1].
Холлиуэллский манускрипт, также известный как Поэма Региус (Regius Poem), это первый известный масонский текст. Он состоит из 64 рукописных страниц в поэтической форме. Стихотворение начинается с отсылки к Евклиду и его пониманию геометрии в древнем Египте, а затем к распространению искусства геометрии в «других землях». Он сопровождается пятнадцатью пунктами для мастера в отношении морального поведения (не укрывать воров, не брать взятки, регулярно посещать церковь, и т. д.) и режимов работы на строительной площадке (не использовать труд каменщиков в ночное время, обучать правильно учеников, не брать такую работу, которую нельзя выполнить и т. д.)[2].
Общее мнение относительно возраста документа и даты его написания — это где-то между концом XIV века и серединой XV века. А его авторство принадлежит священнику из западной Англии. Рукопись была составлена из различных уложений, которые переходили из рук в руки, пока не попали в Королевскую библиотеку, которая была подарена Британскому музею в 1757 году королём Георгом II, сформировавшим ядро сегодняшней Британской библиотеки.
В то время документ представал как поэма о моральных обязанностях. Значение документа как связанного непосредственно с масонством не было заметно, пока сама поэма не была рассмотрена в статье о масонстве Джеймса Холлиуэлла, в 1840 году. В тексте документа говорится, что масонство пришло в Англию во времена правления короля Ательстана, между 924 и 939 годами. Манускрипты представлены сейчас в Британской библиотеке, в Королевской коллекции рукописей, в каталоге ссылок 17 A.I.
Манускрипт Мэтью Кука является одним из старейших ранних документов, известных как «Готические конституции масонства», и вторым старейшим известным манускриптом в масонской истории[3]. Как правило, Готические конституции включали представления, мифические легенды древнего масонства, список требований и правил для масонов, их присяги или обязательства[4].
Манускрипт был опубликован Р. Спенсером, в Лондоне, в 1861 году, и был отредактирован Мэтью Куком — отсюда и новое название. В Британском музее в каталоге он указан как «Дополнительный манускрипт. 23,198», и отнесён Хьюаном приблизительно к 1450 году — дате, с которой согласилось большинство специалистов.