Британская библиотека (англ. British Library) — национальная библиотека Великобритании[5] и самая большая национальная библиотека в мире по количеству каталогизированных предметов. По оценкам, в ней хранится 170—200 миллионов[6][7][8][9] предметов из многих стран. В качестве библиотеки обязательного депонирования Британская библиотека получает копии всех книг, выпущенных в Великобритании и Ирландии (около 8 тысяч в день), в том числе значительную долю зарубежных изданий, распространяемых в Великобритании. Библиотека является неведомственным государственным органом, финансируемым Департаментом культуры, средств массовой информации и спорта.
Британская библиотека является крупной исследовательской библиотекой, имеющей предметы на многих языках[10] и во многих форматах, как печатных, так и цифровых: книги, рукописи, журналы, газеты, журналы, звукозаписи и записи музыки, видео, сценарии пьес, патенты, базы данных, карты, марки, гравюры, рисунки. Коллекции библиотеки включают около 14 миллионов книг[11], а также значительные запасы рукописей и исторических предметов, начиная с 2000 года до нашей эры. Собрание библиотеки увеличивается примерно на три миллиона предметов каждый год, что занимает 9,6 км новых полок[12]. В читальных залах библиотеки есть места для более чем 1200 читателей[13].
До 1973 года библиотека была частью Британского музея. Закон 1972 года о Британской библиотеке отделил библиотеку от музея, но до 1997 года Британская библиотека находилась в здании музея, когда она переехала в специально построенное здание в районе Сент-Панкрас (между вокзалами Юстон и Сент-Панкрас). Также в состав библиотеки входят хранилище документов и читальный зал, находящиеся около Бостон-спа, Уэст-Йоркшир.
Свои современные статус и название Британская библиотека обрела с принятием в 1972 году Закона о Британской библиотеке (англ. The British Library Act). В соответствии с ним были объединены библиотеки: Британского музея[14], Национальная центральная (основана в 1916), Патентного бюро, а также Совет по делам Британской национальной библиографии, Национальная библиотека-абонемент (Бостон Спа), Национальное бюро научной и технической информации[15].
На базе объединённых фондов Национальной центральной библиотеки и Национальной библиотеки-абонемента в 1973 году был создан Центр доставки документов[15].
Британская библиотека финансируется государством, а также получает дополнительные средства от платных услуг, пожертвований и спонсоров. В правление библиотеки входят от 8 до 13 человек, один из которых назначается короной, остальные члены правления назначаются министром. Главный исполнительный директор является заместителем председателя правления[15].