Медаль «В память Отечественной войны 1812 года» учреждена императором Александром I в память Отечественной войны. 5 февраля 1813 года была учреждена серебряная медаль, а 30 августа 1814 года была учреждена ещё одна медаль, выполненная из темной бронзы.
5 февраля 1813 года вышел императорский указ о пожаловании участникам освобождения русской земли от нашествия Наполеона наградной медали «В память Отечественной войны 1812 года», в котором были такие слова Александра I: