Медици́нская сестра́ (медсестра́, сестра́ милосéрдия)[1] — специалист со средним специальным медицинским образованием в области сестринского дела.
Медсестру относят к среднему медицинскому персоналу, и она является младшим специалистом (это указано в дипломе медсестры) по отношению к специалисту — врачу. Начальное медицинское образование получают младшие медицинские сёстры и санитарки, окончившие специальные курсы или получившие неполное среднее медицинское образование. Относят к младшему медицинскому персоналу. Медицинская сестра выступает помощником врача в лечебно-профилактических учреждениях, выполняет врачебные и фельдшерские назначения и осуществляет сестринский процесс. Ежегодно 12 мая[2] отмечается, под руководством Международного Совета медсестёр (МСМ), Международный день медицинской сестры.
Медицинская сестра даёт распоряжения младшему персоналу (санитарке, младшей медсестре, сестре-хозяйке, буфетчице и т. д.) и контролирует их выполнение.
Если должности «акушерка», «медицинская сестра (медсестра)», «санитарка», «фасовщица» в медицинских организациях замещаются лицами мужского пола, они именуются соответственно: «акушер», «медицинский брат (медбрат)», «санитар», «фасовщик»[4].
В XI веке во многих городах Западной Европы (Нидерланды, Германия и другие) были созданы общины женщин и девиц для ухода за больными. В XIII веке графиня Елизавета Тюрингенская на свои средства построила госпиталь, организовала приют для подкидышей и сирот, в которых сама много работала. В 1235 г. она была причислена к лику святых и в её честь была основана католическая община «елизаветинок». В мирное время сёстры общины ухаживали только за больными женщинами, а в военное — и за мужчинами, нуждающимися в медицинской помощи. Много сделала эта община и для больных проказой. Подобной деятельностью занималась и община «иоанниток», члены которой проявили особую самоотверженность в Париже во время эпидемии чумы 1348 г. В ведении сестёр-«госпитальерок» находились крупные госпитали — Святого Людовика в Париже, а также в других городах Франции.
В 1617 году во Франции священник Викентий Поль организовал первую общину сестёр милосердия (Дочери милосердия) и поставил во главе её Луизу де Марийак, которая организовала семинары для сестёр милосердия и сиделок, а в 1641 г. создала специальную школу по их обучению. Викентий Поль впервые предложил словосочетания «сестра милосердия», «старшая сестра» и указал, что община должна состоять из вдов и девиц, которые не должны быть монахинями и не должны давать никаких постоянных обетов. Подобные институты сестёр милосердия стали создаваться во Франции, Нидерландах, Польше и других странах. К середине XIX века в Западной Европе уже насчитывалось около 16 тыс. сестёр милосердия.