«Мейфлауэр» (англ. Mayflower, дословно переводится как «майский цветок», так называют в Англии боярышник однопестичный[1]) — английское торговое судно, тип которого определяют как флейт, или торговый галеон[2], на котором англичане в 1620 году пересекли Атлантический океан и основали Плимутскую колонию, одно из первых британских поселений в Северной Америке.
В начале XVII века в нидерландском Лейдене проживала небольшая группа английских протестантов-диссентеров, которые были недовольны Англиканской церковью. Они не стали бороться за реформу церкви, как пуритане, а примкнули к сепаратистам и в 1608 году переселились в более веротерпимую Голландию. В Англии они находились вне закона. В Голландии им приходилось трудиться на тяжёлых работах, а кроме того, время от времени здесь вспыхивали религиозные споры. Когда английский король Яков I заключил союз с Нидерландами против Испании, сепаратисты решили покинуть страну и скрыться в Новом Свете.
Это было отчаянное и рискованное решение, поскольку почти все предыдущие попытки колонизации не удались. Джеймстаун, основанный в 1607 году, почти вымер в первый же год; из 500 первых поселенцев зимой умерли от голода 440 человек. Но, несмотря на все эти соображения, сепаратисты были уверены, что Бог поможет им в их замыслах.
Утром 16 сентября 1620 года корабль, возглавляемый капитаном Кристофером Джонсом, вышел из английского города (Плимут) и направился к берегам Новой Англии в Северной Америке (ныне Плимут). Так и получается, из Плимута в Плимут. На его борту находились 102 переселенца: 41 взрослый мужчина, 19 женщин и дети, а также как минимум две собаки. Один ребёнок родился во время плавания, ещё один родился на корабле 20 ноября, до прибытия в Новую Англию. На атлантическом побережье Северной Америки колонисты основали поселение, которое получило название Плимут. Экипаж корабля составлял 25—30 человек. Сами себя диссентеры называли «пилигримами». Из 102 пассажиров корабля диссентерами из Лейдена были лишь 37 человек[3].
Размеры «Мейфлауэра», водоизмещением всего 180 тонн, не позволяли пассажирам разместиться с удобствами. 21 ноября 1620 года, обогнув мыс Код, судно встало на якорь у берегов Новой Англии и пилигримы причалили к Плимутской скале (ныне — национальный памятник). На корабле лидерами пилигримов Уильямом Брюстером и Уильямом Брэдфордом было подписано Мейфлауэрское соглашение, ставшее руководством для новооснованной Плимутской колонии.
Использовался как торговый корабль в рейсах между Англией, Францией, Испанией и Норвегией. C 1609 по 1622 годы капитаном был Кристофер Джонс. Судьба судна после его смерти в 1623 году туманна. Английский историк Чарльз Бэнкс полагает, что Мейфлауэр был разобран на древесину[4].