Родовое наименование лат. Melissa происходит от греч. Μέλισσα (медоносная пчела). Греческое название «Melissophyllon» (melissa + phyllon) — дословно «пчелиный лист», так как замечено, что мелисса является хорошим медоносом и излюбленным растением пчёл, за что в народе траву прозвали маточник, медовка, роевник, пчёльник[2]. Растение легко узнать по сильному запаху лимона, отсюда пошло название лимонная мята.
Корневище сильно ветвится. Стебель разветвленный, четырёхгранный, до 120 см высоты. Листья крупные, супротивные, яйцевидные, по краю городчато-пильчатые, опушённые.
Цветки голубоватые или белые, собраны в ложные зонтики. Четыре тычинки, пестик с четырёхраздельной верхней завязью и длинным столбиком.
Плод крупный, состоит из четырёх орешков яйцевидной формы, чёрного цвета, блестящий. Масса 1000 семян — в среднем 0,62 г. Семена сохраняют всхожесть 2—3 года.
Род входит в трибуМятные (Mentheae), подсемейства Котовниковые (Nepetoideae), семейства Яснотковые (Lamiaceae) порядка Ясноткоцветные (Lamiales).
Растение предпочитает лёгкие суглинистые почвы, хорошо освещённые и защищённые от холодных северных ветров. Выращивают посевом в грунт, рассадой, отводками стеблей. Семена мелиссы отличаются пониженной всхожестью. Цветёт со второго года в июле-августе, плоды созревают в сентябре-октябре.