Мелитопольский уезд — уезд Таврической губернии, существовавший с 1784 по 6 марта 1923 года[2][3], исключая 1797—1802 годы, когда его земли были включены в Мариупольский уезд а также с 6 марта 1918 года по 28 апреля 1918 года, когда его земли были включены в землю Запорожье[4][5]. Мелитопольский уезд объединял земли, которые теперь составляют юго-западную часть Запорожской области и восточную часть Херсонской области, и значительно изменял территорию в ходе своей истории. Центрами Мелитопольского уезда в разные годы были Токмак (1796—1797), Орехов (1802—1842) и Мелитополь (1842—1923). 7 марта 1923 г. ВЦИК согласно очередному административно-территориальному делению ликвидировал Мелитопольский уезд и включил его земли в Мелитопольский округ УССР[4][5].
В XVIII веке основным населением этих мест были ногайцы. Российская империя, отвоевав у турок Крымское ханство в 1783 году, начала процесс обустройства новоприобретённых земель. 2 февраля 1784 года Екатерина II подписала указ об образовании Таврической области, «покуда умножение населения и различных нужных заведений подадут удобность устроить ея Губернию». 8 февраля 1784 года Таврическая область была разделена на 7 уездов, одним из которых стал Мелитопольский.[6]
До 1871 года на территории Мелитопольского уезда существовал Молочанский колонистский округ, в котором компактно проживали немецкие колонисты. Центром округа было село Пришиб, которое ныне является частью города Молочанск. В 1871 году округ был ликвидирован, и на его территории образованы Пришибская и Эйгенфельдская волости.[8]
Мелитопольский уезд делился на 29 волостей, данные о площади и населении которых по состоянию на 1886 год представлены в следующей таблице (в скобках указаны современные названия населённых пунктов)[9].
Поверхность Мелитопольского уезда представляет обширную, совершенно безлесную, слабоволнистую степь, пересекаемую кое-где небольшими балками. Только узкая полоса вдоль северной границы и бассейн реки Молочной теряют степной характер. Почва уезда состоит из чернозёма и плодородных суглинков. Лучший, наиболее тучный чернозем встречается в центре уезда, и затем, как к югу, так и к северу от этой полосы, почва становится беднее черноземом, окраска её светлее, наконец, на юге уезда она переходит в супесчаную, а в северо-западном углу — в зыбучие пески. На юге, среди совершенно горизонтальной степи, попадаются островки солонцеватой почвы — уцелевшие остатки прежней сплошной соленой степи.