Мерки́ты (Мергеды, предпол. от монг. мэргид и бур. мэргэд — «меткие, искусные») — монгольское племя[1], вошедшее в империю Чингисхана в начале XIII века. Населяли юго-западное Забайкалье (юг современной Республики Бурятия России) и север современной центральной Монголии.
Несмотря на то, что большинство историков придерживается традиционной версии, восходящей к Рашид-ад-Дину («меркиты — это часть монгольского племени»[2]), выдвигались и другие версии:
В литературе принято разграничение этнонимов меркит и мекрит/мекрин/бекрин[7][8]. У Плано Карпини меркит и мекрит фигурируют как два отдельных монгольских племени[9]. Францисканцы разграничивают мекритов и меркитов не только терминологически, но и территориально[10].
Меркиты («мэйлицзи») как этническая общность начинают фигурировать в источниках с конца XI века. Согласно китайской «Истории киданей»[11], в 1093 году киданьский военачальник Вотэла ходил в поход на меркитов и разбил их. Е. И. Кычанов считал, что меркиты могли быть частью енисейских кыргызов и входить в число народов и племён, населявших Кыргызский каганат[12].
Меркиты делились на три ветви: увас (хоас), хаат и удуит. Удуит-меркиты были наиболее многочисленны и делились на следующие подразделения: уйкур, мудан, тудаклин и джиюн. Во второй половине XII века во главе удуит-меркитов стоял Тохтоа-беки, сын Тудур-Билгэ; вождями увас-меркитов и хаат-меркитов были Дайр-Усун и Хаатай-Дармала[13].
Согласно «Сокровенному сказанию монголов», будущая мать Темуджина, Оэлун, была сосватана меркиту Чиледу, однако её умыкнул Есугей-багатур. Позже три сотни меркитов совершили рейд на становище молодого Темуджина, и он бежал, бросив свою жену Бортэ, взятую меркитами в отместку за украденную его отцом Есугеем Оэлун. Это оказалось переломным моментом в истории меркитов.