Мессапы (греч. Μεσσάπιοι) — древний италийский народ, населявший юго-восточную оконечность Италии (Апулия). Большая часть исследователей считают мессапов потомками иллирийцев, переселившихся с Балкан через Адриатическое море[1], однако существует восходящая к Геродоту традиция считать их потомками жителей острова Крит (согласно Геродоту, бывшие критяне назывались «мессапские япиги»). По всей видимости, в состав мессапов после их миграции вошла и часть автохтонного населения Апеннинского полуострова, однако неизвестно, состояли ли коренные жители в родстве с доиндоевропейским населением соседней Греции и островов Эгейского моря: возможно, что поздние мигранты с острова Крит, упомянутые Геродотом, были родственны автохтонному населению Италии, возможно, нет.
«По преданию, ведь Минос в поисках Дедала прибыл в Сиканию (теперешнюю Сикелию). Через некоторое время по внушению божества все критяне, кроме полихнитов и пресиев, выступили великим походом в Сикелию и в течение пяти лет осаждали город Камик, где в мое время жили акрагантинцы. Однако они не могли ни взять города, ни оставаться дольше в стране, страдая от голода, и в конце концов отплыли домой. В пути у берегов Иапигии их застигла страшная буря и выбросила корабли на берег. Корабли их были разбиты, и поэтому, не имея уже никакой возможности возвратиться на Крит, они основали там город Гирию и остались жить в этой стране. Вместо критян они стали, переменив свое имя, иапигскими мессапиями, а из островитян превратились в жителей материка. Из города Гирии они основали другие поселения, которые много лет спустя пытались разрушить тарантинцы, понеся при этом огромные потери. Это была самая кровавая резня [между эллинами] из всех мне известных, причём тяжко пострадали как сами тарантинцы, так и регинцы».