Метасимпатическая нервная система (МНС) — часть автономной нервной системы, комплекс микроганглионарных образований (интрамуральных ганглиев — это ганглии, расположенные на поверхности или в толще органов) и соединяющих их нервов, а также отдельные нейроны и их отростки, расположенные в стенках внутренних органов, которые обладают собственной моторной активностью. Основными эффекторными аппаратами стенок полых висцеральных органов, которые регулируются МНС, являются: гладкая мышца, секреторный, всасывающий и экскреторный эпителий, капиллярная сеть, местные эндокринные и иммунные образования. Характеризуется высокой степенью относительной независимости от центральной нервной системы. Не имеет ядерной структуры.
С точки зрения органной принадлежности предлагается выделить соответственно энтерометасимпатическую, кардиометасимпатическую, уретрометасимпатическую, везикулометасимпатическую нервную систему[1]. Наиболее изучена метасимпатическая система кишечника и сердца.
Так разъясняет причины критического отношения в научном мире к гипотезе «метасимпатической нервной системы» д. м. н., проф. Мотавкин П. А.[2]:
В метасимпатический отдел автономной нервной системы обособляют интрамуральные нейроны пищеварительной, дыхательной систем, сердца, мочевого пузыря, предстательной железы. Этот отдел, по мнению некоторых физиологов, обладает полной автономией, то есть не зависим от влияния центральных механизмов. Он функционирует на основе местных рефлексов, основу которых образуют собственные клетки ВНС, не связанные с центральными нейронами. Полная автономность этого отдела возможна, если в интрамуральных сплетениях будет доказано наличие мотонейронов, не управляемых преганглионарными волокнами. В настоящее время в энтеральной системе выделено шесть типов клеток, различных по морфологии и медиаторной специальности. Вероятность, что среди них есть местные эффекторные клетки, не зависимые от центральных влияний, не следует отрицать.<…> Пока же господствующая точка зрения относит интрамуральные нейроны к парасимпатическому отделу…
Внутренние органы поддерживают между собой связь по МНС, минуя головной мозг, а его роль переключателя сигналов выполняют ганглии. Преодолевать естественную преграду между грудной и брюшной полостями — диафрагму — местным рефлекторным связям помогают чревные и блуждающие нервы, отростки которых достигают бронхов и сосудов малого круга кровообращения. Лёгкие и желудок могут влиять друг на друга и на сердце. Периферические рефлексы не изолированы от центральной нервной системы, в нормальных условиях осуществляют взаимодействие всех звеньев регулирующего аппарата, а если связь с периферией нарушена, то могут обеспечить регулирование жизнедеятельности «своих» органов[3].