Виталий Викторович Минаков (род. 6 февраля 1985 года, Брянск, Брянская область, РСФСР, СССР) — российский самбист, четырёхкратный чемпион мира по спортивному самбо (2008[1], 2009[2], 2010[3], 2011[4]), заслуженный мастер спорта по самбо[5], мастер спорта по дзюдо[6], мастер спорта по вольной борьбе. Также является профессиональным бойцом смешанных единоборств и бывшим чемпионом Bellator в тяжёлом весе.
Первый раз на ринг вышел в «Крокус Сити» на турнире серии М-1 Selection[8]. 14 апреля Минаков нокаутировал поляка Кароля Целинского в Риге[9]. Свой восьмой бой в ММА Минаков провёл 7 июня против бывшего бойца UFC и Bellator Эдди Санчеса в рамках организованной Fight Nights «Битвы под Москвой 7», прошедшей в Крокус Сити. Схватка началась с размена ударами на ближней дистанции, а затем перешла в партер, где Санчес занял доминирующую позицию. Однако Минакову удалось связать руки оппонента, что вынудило рефери поднять бойцов в стойку. Вскоре Виталий выбросил длинный джеб, за которым последовал размашистый удар правой рукой, достигший цели и отправивший Санчеса в нокаут.
Чуть позже было объявлено о подписании Минаковым контракта с американским промоушеном Bellator Fighting Championships. При этом Виталий изначально выразил желание выступить в осеннем Гран-при тяжеловесов[10]. Тем не менее позже он изменил своё решение, объяснив, что хотел бы для начала провести несколько рейтинговых боёв, чтобы привыкнуть к сетке, а также улучшить на тренировках свою ударную технику[11]. Таким образом, в список участников предстоящего Гран-при Минаков не попал[12].
Однако до начала выступлений в Bellator 17 сентября Виталий провёл ещё один бой под эгидой Fight Nights. Изначально его соперником на событии «Битва на Десне» должен был стать испанец Роджент Ллорент, однако впоследствии он был заменён сорокалетним бразильцем Фабиану Шернером. Поединок, запомнившийся тем, что в одном из эпизодов бойцы вылетели за пределы ринга после амплитудного броска Минакова, закончился победой представителя России техническим нокаутом в первом раунде.
Дебют Виталия в американском промоушене состоялся 2 ноября в андеркарте Bellator 79. Его соперником стал Владимир Старченков, на тот момент имевший в послужном списке две победы в профессиональной карьере. В первом раунде Минакову удалось быстро перевести оппонента в партер, где он занял доминирующую позицию, из которой атаковал оставшуюся часть пятиминутки. В самом начале второго раунда Виталий потряс Старченкова левым джебом и провёл добивание, которое остановил рефери.