Младе́нец, грудной ребёнок — ребёнок в возрасте от рождения до года. Различают период новорожденности (первые 4 недели после рождения) и грудной возраст (от 4 недель до 1 года). Развитие грудного ребёнка оказывает решающее влияние на его дальнейшее умственное и физическое развитие. Его организм неустойчив ко внешним воздействиям, восприимчив к заболеваниям, поэтому ему необходим наиболее тщательный уход.
Грудной возраст характеризуется особенно интенсивным ростом и развитием. В возрасте от одного до трёх месяцев рост ребёнка увеличивается ежемесячно на 3 см; в 4—6 месяцев — на 2,5 см, в 7—9 месяцев — на 1,5—2 см, в 10—12 месяцев — на 1 см. За первый год жизни рост ребёнка увеличивается в среднем в 1,5 раза, достигая 75 см, масса тела увеличивается в среднем в 3 раза, достигая 10 кг[1].
Согласно рекомендациям Всемирной организации здравоохранения оптимальным является исключительно грудное вскармливание на протяжении первых 6 месяцев жизни младенца[2]. Также грудное молоко может обеспечивать приблизительно половину потребностей младенца в возрасте 6—12 месяцев, и около трети потребностей — в возрасте 12—23 месяцев. ВОЗ рекомендует продолжать грудное вскармливание до достижения двухлетнего возраста или больше, но с введением прикорма, начиная с 6 месяцев[3].
В целях поддержания исключительно грудного вскармливания в течение первых шести месяцев жизни ВОЗ и ЮНИСЕФ рекомендуют[4]:
Есть данные о том, что вскармливание грудным молоком помогает защищать младенца от острых и хронических инфекций[5]. В нём содержится набор веществ, влияющих на работу иммунной системы, обладающих антибактериальными свойствами, регулирующих работу кишечника и помогающих конкурировать с бактериями за усваивание питательных веществ[6].
Метаанализ 20 исследований также выявил благотворное влияние на умственное развитие малыша. Дети, находившиеся на грудном вскармливании опережали по умственным способностям детей, которых кормили детскими питательными смесями, даже после поправки на социально-экономический статус и уровень образования матери[7].