Лесни́чий — профессия[1], специалист по лесному хозяйству, руководитель лесничества или участкового лесничества.
Лесничий может руководить как всем лесничеством (основной территориальной единицей управления лесами в России[2]), имея при этом должность директор-лесничий, так и участковым лесничеством (лесничий, старший участковый лесничий). В подчинении лесничего находятся помощник и государственный инспектор (один или несколько) по охране леса. На должность лесничего назначаются лица, имеющие высшее и среднее техническое лесное образование, имеющие опыт работы в лесном хозяйстве.
Поскольку лесничества образуются не только в сфере лесного хозяйства, но и в особо охраняемых природных территориях, лесничие также входят в число сотрудников национальных парков и заповедников, подчиняясь директору учреждения.
До вступления в 2007 году в силу современного Лесного кодекса лесничий подчинялся директору и главному лесничему лесхоза, леспромхоза или другого предприятия лесного хозяйства, непосредственно руководил всеми работами в лесничестве, отвечал за состояние и охрану лесов. Лесничему присваивается II или I разряд.
В Российской империи существовала должность «форстмейстер» (от нем. Forst «лес», и Meister «начальник») — лесничий, смотритель за лесами[3].
В 1722 году указом Петра I в Российской империи была введена лесная стража, выполнявшая в казённых и корабельных лесах функции, аналогичные функциям современных лесников. Её состав был, в основном, сформирован из «служилых людей» упразднённой засечной стражи, в обязанности которых входила и охрана засечных лесов, ставших позже заповедными.