Мордовские языки входят в состав финно-волжской группы финно-угорской ветви уральской языковой семьи. Мордовская группа состоит из двух языков — мокшанского и эрзянского. Мордовские языки распространены в России на территории Мордовии, Чувашии, Татарстана и Башкортостана, а также в Нижегородской, Оренбургской, Пензенской, Рязанской, Самарской, Саратовской, Тамбовской и Ульяновской областях. Мокшанский и эрзянский являются официальными языками Республики Мордовия, наравне с русским. Судя по сообщению князя Курбского о том, что у мещеры «мордовский» язык, и по топонимам, мещерский язык также относился к мордовским языкам.
Ранее мордовские языки и марийские языки объединяли в особую волжскую группу, однако на данный момент эта концепция отвергнута большинством учёных, и мордовские и марийские языки образуют две самостоятельные ветви финно-пермских языков.
Говорящие на мордовских языках эрзя, мокша, шокша, терюхане и каратаи часто объединяются под одним общим названием — мордва. Отсюда происходит мнение, что мордва говорит на едином мордовском языке. Из-за этого сложно оценить количество владеющих эрзянским и мокшанским языками, так как при опросах оба языка учитываются просто как мордовский.
Результаты переписи населения 2002 года в России: 614 260 человек указали владение «мордовским, мокша-мордовским, эрзя-мордовским» языком[3]; 843 350 человек указали национальную принадлежность — мордва, в том числе 49 624 человека указали национальность мокша, 84 407 — эрзя[4].
Результаты переписи населения 2010 года в России: 392 941 человек указал владение «мордовским» языком, 36 726 человек указали владение «эрзя-мордовским» языком, 2025 человек указали владение «мокша-мордовским» языком[5]; 744 237 человек указали национальную принадлежность — мордва, в том числе 4767 человек указали национальность мокша, 57 008 — эрзя[6].
Как видно, результаты переписей позволяют оценить лишь общее количество владеющих мордовскими языками, но не позволяют узнать, сколько из них владеют мокшанским, а сколько эрзянским.