Мурлыканье[1] (урчание[2]) — издаваемый большинством видов кошачьих и некоторыми виверровыми[3][4] негромкий жужжащий звук, сопровождающийся ощутимой вибрацией на некоторых участках поверхности тела[5]. Обычно кошачье мурлыканье служит признаком проявления удовлетворения, но также может быть связано со страхом, стрессом или нервозностью[6].
Несмотря на то, что звуки, похожие на мурлыканье, встречаются у ряда представителей хищных и прочих отрядов млекопитающих, в настоящее время «истинное» мурлыканье установлено только у кошачьих и виверровых. В то время как мурлыканье кошачьих и виверровых гомологично, т. е. обусловлено происхождением от общего предка, похожие на него звуки представителей других таксономических групп возникли в результате конвергентной эволюции, развившись независимо. Как «мурлыканье» описывались звуки некоторых грызунов, парнокопытных, приматов, рукокрылых и одного вида тупай (малайская тупайя), но в настоящее время все эти звуки считаются только похожими на него[3]. Возможно, они представляют собой штробас (состояние голосовой щели) у некоторых видов.
Среди виверровых «истинное» мурлыканье подтверждено у тигровой генетты (Genetta tigrina) и, по-видимому, наблюдается у обыкновенной генеты (Genetta genetta). Было изучено мурлыканье детёныша тигровой генетты, которое имеет механизм, аналогичный такому у способных к мурлыканью кошачьих и, следовательно, гомологично с ним. Учитывая тесную филогенетическую связь тигровой генетты и обыкновенной генеты, очень вероятно, что звуки последней, описанные как «мурлыканье», также являются «истинным» мурлыканьем[3].
Мурлыканье издаётся мышцами внутри гортани кошки. Когда эти мышцы двигаются, они тем самым расширяют и сжимают часть гортани, окружающую голосовые связки — голосовую щель. В результате этого воздух вибрирует при каждом вдохе и выдохе — таким образом, получается мурлыканье. В прошлом считалось, что мурлыканье возникает из-за прилива крови к нижней полой вене, через которую в правую часть сердца попадает лишённая кислорода кровь.
Исследователи Роберт Эклюнд, Густав Петерс и Элизабет Дути из Лундского университета в 2010 году опубликовали работу, в которой указали, что частота мурлыканья у гепарда колеблется до 20 Гц, а у домашней кошки — от 21,98 Гц до 23,24 Гц. Ухо человека способно услышать данную частоту колебаний[a].
В 2011 году увидела свет работа Эклюнда совместно с Сюзанной Шётц, в которой было проведено исследование четырёх кошек. Данное исследование показало, что частоты мурлыканья у испытуемых варьировались от 20,94 Гц до 27,21 Гц. Также в этой работе было отмечено, что у разных представителей мурлыканье довольно заметно отличается по амплитуде, продолжительности и некоторым другим параметрам, но в целом всегда остаётся в пределах полосы частот 20—30 Гц[7]. В работе 2013 года Эклюнд и Петерс выяснили, частота мурлыканья гепарда практически не зависит от его возраста: для исследований были взяты котёнок, подросток и взрослое животное[8].