Мэри Джейн Уэст (англ. Mary Jane West; 17 августа 1893 — 22 ноября 1980) — американская актриса, певица, драматург, сценарист и секс-символ, известная под псевдонимом Мэй Уэст (англ. Mae West)[3][4], одна из самых скандальных звёзд своего времени.
Мэри Джейн Уэст родилась в Бруклине[5] 17 августа 1893 года в семье Джона Патрика Уэста и его жены Матильды Делгер. Её отец первоначально был боксёром, а затем работал в полиции детективом[6], а её мать в молодости была моделью[7]. Среднее образование Уэст получила в Бруклине в школе Эрасмус-Холл[8]. Будущая актриса воспитывалась в протестантской семье, несмотря на то, что её мать была еврейкой[9], иммигрировавшей в США из Баварии, а предки отца были ирландскими католиками.
Впервые выступать перед публикой Уэст начала в пятилетнем возрасте в любительских постановках, а в 12 лет профессионально занялась карьерой в водевилях. Впервые на Бродвее она появилась в 1911 году в ревью «A La Broadway», которое через восемь показов было закрыто. В дальнейшем она продолжила появляться в других выступлениях, а в 1918 году её фотография была опубликована в музыкальном издании «Ev’rybody Shimmies Now». Далее последовали новые музыкальные номера, где Уэст исполняла довольно раскованные по тем временам танцы, а вскоре стала сама писать сценарии для своих постановок.
Её первая главная роль на Бродвее была в написанной ею пьесе «Секс». Несмотря на жуткую критику, билеты на показ раскупались быстро. Противники пьесы всё же добились того, что показ был прекращён, а Уэст вместе с труппой была арестована[10]. Её обвинили в моральной непристойности и 19 апреля 1927 года приговорили к десяти дням тюремного заключения, но через 8 дней выпустили за хорошее поведение. Арест пошёл Уэст только на пользу, так как её популярность быстро возросла.
Её следующая пьеса «Помеха» стала не менее скандальной, так как освещала гомосексуальную тему и рассказывала о деятельности Карла Генриха Ульрихса. Пьеса стала большим хитом на сцене, но ставилась лишь в Нью-Джерси, так как была запрещена на Бродвее. Уэст стала одной из первых, кто не боялся открыто говорить о сексе, а также была одной из зачинательниц движения за права сексуальных меньшинств.
Следующими её пьесами стали «Плохой возраст», «Человек удовольствия» и «Вечный грешник», которые были построены на дискуссиях и рассматривали многие острые проблемы общества. Её пьеса «Бриллиант Лил», написанная в 1928 году и повествующая об упитанной и энергичной даме конца XIX века в обстановке популярного нью-йоркского бара, был поставлен на Бродвее и вскоре стал большим хитом, принеся Уэст ещё большую популярность.